西伯就是西方諸侯國的老大。

《帝王世紀》記：“。。。王季於帝乙殷王之時賜九命為西長”。。。實際上，姬昌是承襲了父親季歷的西伯稱號，後來到了紂王的時候又一次被肯定。

“文丁四年，周人伐餘無之戎（山西），克之，周王季命為牧師；商朝制度“七命賜國，八命作牧，九命作伯”。季歷因戰功被嘉獎，被文丁升格為牧師，死後，又被文丁的兒子帝乙授命為西伯。

《竹書紀年》記：季歷的功績：

“武乙二十四年，周師伐程（咸陽市渭城區），戰於畢，克之”

“三十年，周師伐義渠（甘肅），乃獲其君以歸”

“武乙三十四年，季歷來朝，王賜地三十里，玉十㲄，馬八疋”；

“武乙三十五年，周王伐西落鬼戎，俘獲20個翟王”；

“文丁二年，周人伐燕京戎（山西），大敗；

“文丁四年，周人伐餘無之戎（山西），克之，周王季命為牧師；

“文丁五年，周作程邑”（在咸陽建城）

“文丁七年，季歷伐呼始之戎，克之”

“十一年，周人伐翳徒之戎，大捷其三大夫，來獻捷。

太能打了，於是，帝王不高心，就：王殺季歷”

公元前1102年，文丁殺季歷， 文丁亦於同年崩，傳位於子帝乙；姬昌守孝三年， 於第三年即帝乙二年， 周人發兵 攻打殷商，替季歷報仇。

殷商帝乙按血緣關係應該是姬昌的表哥，姬昌母親大任是武乙同輩殷商貴族的公主，公主和文丁同輩，所以說帝乙和姬昌應屬於同輩表親。

帝乙二年姬昌帶兵報仇去！

《史記》：公季卒，子昌立，是為西伯。周人伐殷，應該是公元前1100年。

文丁死後，帝乙即位。帝乙即位後周邊方國的威脅並沒有減小，殷帝乙當前更加迫切的需要有人替他擺平這種叛亂。

於是，前文《帝王世紀》所提到的“王季於帝乙殷王之時賜（季歷）九命為西長”，這種應該屬於政治“平反”。

但只平反肯定不夠，然後，帝乙還將自己的嫡親重臣“莘國”姒姓之女嫁給了周文王。《詩.大明》曰“有命自天，命此文王，於周宇京，纘女維莘，長子維行，篤生武王”。

《易》：“帝乙歸妹，其君之袂不如其娣之袂良，月幾望，吉”。

這是說，君（姬昌）的衣服不如妹（大姒）的衣服好看，說明這是一門高攀的親事，表示吉祥。

也就是說，商王帝乙，不僅給季歷平反，封西長，還將自己滴親貴族假的女子嫁給了姬昌，這下子姬昌賺便宜了，就開開心心的回去繼承西伯和新婚蜜月。

從周塬出土的甲骨來看，周文王屬於十分恭敬的服事殷王紂，包括祭祀，而且，“周方伯”也是殷王冊封；甚至，周塬出土的甲骨，周文王還到商王祖先帝乙的宗廟舉行“彝”祭，“彝”是祭祀“器”的名稱，祠祀成湯及其配偶，彝器中還盛有公羊血、豬血；

《左傳》說“文王帥殷之叛國以事紂，為知時也”，可知，文王再次充分利用了這種（平叛維穩）機會，為自己擴大勢力範圍。《論語泰伯》說“三分天下有其二，以服事殷，周之德其可謂至德也矣！”

文王娶的這個殷商貴族家女子叫太姒，是陝西渭南合陽姑娘，殷商嫡親。後來生了周武王等。

這時間是公元前1099年，即文王元年。 姬昌承西伯侯之位，稱西伯昌；昌四十一年稱王，史稱周文王。

圖片是周文王征伐過的國家和歸順的國家。

周文王封地在洛陽之西的西安一帶。商的爵位分封為公侯伯子男，所以周文王被稱為西伯侯。伯也排行老大的意思 ，西伯當為西部的頭領或家裡排行確實是老大。

據說在商朝時，姬昌的父親季歷起兵征討周邊的戎狄，取得了較大的勝利，使其封地周國勢力面積都有擴大。商王擔心他勢力做大，為了遏制他，將他召回朝歌（今安陽），封其為“方伯”，號稱“周西伯”，意思是西方諸少數民族的領袖。其實是將季歷軟禁起來，不久便殺了他。

姬昌繼承了父親的封號，被稱為“西伯侯”。姬昌也同樣由於周國的勢力擴張，引起紂王的懷疑，被囚禁起來。後被放了出來，被諸侯國擁立，稱周文王。

“周”人原本興起於中國今天西北方的陝西、甘肅一帶，相對於已經在黃河流域生存很久的商人部族來說，他們是一個後起的部族。周人尊奉堯帝時掌管農業的“農師”后稷（名為棄）為始祖，所以繼承了重視農業生產的傳統。他們善於根據不同地域的土壤情況來安排農業種植，因此人民生活比較安定富足。但由於地處偏遠，接近比較野蠻落後的遊牧部族“戎人”，故而經常會遭到侵襲騷擾和掠奪，人、財、物方面都受到不少損失。為了擺脫戎人，周人逐漸開始向南遷徙，先是到了“豳”地，接著又遷到了岐山之下（陝西渭河流域一帶）。這時，周人的領袖是一個叫做古公亶父的人。

古公亶父的德行非常好，受到華人的愛戴和擁護，當他率領族人躲避戎人時，連豳地的人都願意追隨他而去。周邊的部族聽說他的事蹟，也有很多人來投奔他。古公亶父領導大家同心協力，徹底改變了原來落後的習俗，開始建造城郭房屋，以防範敵人的侵擾，民眾由此過上了安定的生活。他還設定了管理各種事務的官職，把社會治理得井井有條，受到了百姓的頌揚。古公亶父有三個兒子，從長到幼依次是：太伯、虞仲、季歷。季歷的兒子叫做昌，古公亶父非常看好這個孫子，認為周族的興盛，將來就要靠他了，於是就想立小兒子季歷為首領。季歷的兩個哥哥知道父親的心意之後，為了不讓父親和弟弟為難，便主動出走，把位置讓給弟弟，後來季歷順利繼位。季歷死後，昌成為周人的領袖，這就是後來的周文王（武王之父，生前沒有稱王，武王在伐紂之後追封自己的父親昌為“文王”）。

昌沒有辜負祖父和父親的期望，也沒有辜負自己的名字，他繼承先人遺志，真的讓自己的部族日漸繁榮昌盛起來。他對國中的老年人和未成年人非常照顧，對有才能品德的人也非常尊重，白天接待各方賢士，常常忙得沒有時間吃飯。連很遠地方的人都知道他尊老養老和禮賢下士的美名，不辭路途遙遠前來投奔他。昌的周圍聚集了一大批德才兼備的高階人才，這也為後來周推翻商的統治打下了堅實的基礎。

開始的時候，商紂王聽說西方出現了這樣一支生機勃勃的力量，採取的政策是籠絡利用。他封昌為“西伯”，也就是西方地區的最高首領，讓他負責打理西方的事務，忠心為商效力。這是商對周邊地區經常採用的一種手段，稱為方伯制度；“伯”與“霸”在上古是同一個發音，所以“方伯”等於“方霸”，也就是一方霸主的意思。但隨著周的不斷強大，加上有人向紂王進讒言，所以紂王就把昌囚禁在了“羑里”這個地方，這是商對周從利用到關係惡化的一個轉折點。後來周人透過進獻寶物與土地等方法，把昌救了出來。昌回到西方以後，更加團結周邊部族，遇到糾紛秉公論斷，民望更高，並且成功打擊了周圍戎人的氣焰，徹底地安定了西方的地區，成為名副其實的“西伯”。

“周”人原本興起於中國今天西北方的陝西、甘肅一帶，相對於已經在黃河流域生存很久的商人部族來說，他們是一個後起的部族。周人尊奉堯帝時掌管農業的“農師”后稷（名為棄）為始祖，所以繼承了重視農業生產的傳統。他們善於根據不同地域的土壤情況來安排農業種植，因此人民生活比較安定富足。但由於地處偏遠，接近比較野蠻落後的遊牧部族“戎人”，故而經常會遭到侵襲騷擾和掠奪，人、財、物方面都受到不少損失。為了擺脫戎人，周人逐漸開始向南遷徙，先是到了“豳”地，接著又遷到了岐山之下（陝西渭河流域一帶）。這時，周人的領袖是一個叫做古公亶父的人。

古公亶父的德行非常好，受到華人的愛戴和擁護，當他率領族人躲避戎人時，連豳地的人都願意追隨他而去。周邊的部族聽說他的事蹟，也有很多人來投奔他。古公亶父領導大家同心協力，徹底改變了原來落後的習俗，開始建造城郭房屋，以防範敵人的侵擾，民眾由此過上了安定的生活。他還設定了管理各種事務的官職，把社會治理得井井有條，受到了百姓的頌揚。古公亶父有三個兒子，從長到幼依次是：太伯、虞仲、季歷。季歷的兒子叫做昌，古公亶父非常看好這個孫子，認為周族的興盛，將來就要靠他了，於是就想立小兒子季歷為首領。季歷的兩個哥哥知道父親的心意之後，為了不讓父親和弟弟為難，便主動出走，把位置讓給弟弟，後來季歷順利繼位。季歷死後，昌成為周人的領袖，這就是後來的周文王（武王之父，生前沒有稱王，武王在伐紂之後追封自己的父親昌為“文王”）。

昌沒有辜負祖父和父親的期望，也沒有辜負自己的名字，他繼承先人遺志，真的讓自己的部族日漸繁榮昌盛起來。他對國中的老年人和未成年人非常照顧，對有才能品德的人也非常尊重，白天接待各方賢士，常常忙得沒有時間吃飯。連很遠地方的人都知道他尊老養老和禮賢下士的美名，不辭路途遙遠前來投奔他。昌的周圍聚集了一大批德才兼備的高階人才，這也為後來周推翻商的統治打下了堅實的基礎。

開始的時候，商紂王聽說西方出現了這樣一支生機勃勃的力量，採取的政策是籠絡利用。他封昌為“西伯”，也就是西方地區的最高首領，讓他負責打理西方的事務，忠心為商效力。這是商對周邊地區經常採用的一種手段，稱為方伯制度；“伯”與“霸”在上古是同一個發音，所以“方伯”等於“方霸”，也就是一方霸主的意思。但隨著周的不斷強大，加上有人向紂王進讒言，所以紂王就把昌囚禁在了“羑里”這個地方，這是商對周從利用到關係惡化的一個轉折點。後來周人透過進獻寶物與土地等方法，把昌救了出來。昌回到西方以後，更加團結周邊部族，遇到糾紛秉公論斷，民望更高，並且成功打擊了周圍戎人的氣焰，徹底地安定了西方的地區，成為名副其實的“西伯”。

要想弄明白這個問題，就需要了解商朝政權的組成形勢以及周的崛起。當時的周自稱“小邦周”，對商朝則稱“大邑商”。在很長的一段時期內，周都是作為商朝的一個諸侯存在。

商朝的政權組成，更像是一個鬆散的聯盟。商湯自打敗夏桀之後，便開始不斷對外開拓。最終形成了“自彼氐羌，莫敢不來享，莫敢不來王”的局面。為了方便對這些諸侯的管理，商朝把他們分為“侯、甸、男、衛、邦伯”。這些諸侯等級不同，對商王的義務也不同。

這些諸侯，其中相當一部分是對外開拓中分封的或者臣服的諸侯。但是，在商王朝的內部，仍舊有一些不願臣服或者時叛時服的諸侯。因此，只要實力允許，商王就會帶領軍隊四處征戰。和夏朝一樣，商朝實行的也是兵民合一的民兵制。

因此，商朝的國家機器，便是以商王為首，以王室貴族以及各個部落的首領等構成的各級官吏。而派出的軍事據點的長官，和臣服的諸侯一起，逐漸演化成了“侯、甸、男、衛、邦伯”等諸侯。因此，只要對商王朝表示臣服，承擔比如進貢、出兵的義務，對內安撫百姓，使得商王朝沒有討伐的理由。商王對於臣服於他的諸侯，是不能隨意討伐的。這也是為什麼商紂王只是把周文王囚禁在那裡，而沒有隨意殺害的一個原因。

周族興起於渭河流域，他們經過一個漫長的發展過程，才登上了歷史大舞臺。一直等到太王（古公亶父）為了躲避戎狄的侵害，遷到岐山附近後，才為周族的崛起奠定了基礎。周族在太王得而帶領下，與周邊部族交流、融合中不斷髮展壯大。最終，商王武乙迫於周族的強大，順水推舟之下，“命周公亶父，賜以岐邑。”

武乙的本意，是想把周族納入自己的統治之下，透過進貢對他們加以控制。只是沒有想到的是，得到商王朝承認的周族，卻奮力拼搏，又歷經季歷、周文王兩代之後，國力達到了和商王朝可以相匹敵的地步。

周文王父親季歷，借討伐戎狄為名義，不斷徵俘周邊的戎狄，從而擴大了自己的地盤。等到西方的戎狄被平定之後，季歷又開始向東不斷髮展。但周族的不斷壯大，終於使商王警覺起來。迫於商王朝強大的實力，季歷朝見商王。武乙賜給季歷土地、金帛，對他加以籠絡。等到商王文丁繼位，封季歷為一方諸侯之長，“命季歷為牧師”。雖然後來季歷被文丁殺害，可此時為諸侯之長的周邦國，已經成為西方唯一的強國，許多小的諸侯國開始歸附周。所以，姬昌繼位後，就是西伯侯昌，亦稱西伯昌。

等到西伯姬昌繼位後，為了給父親報仇，曾經與商王朝兵戈相見。但後來因為實力不足，繼續屈服於商朝。商王朝也沒有消滅周邦的信心，因此局勢得以緩和下來。周文王吸取東進失敗的教訓，開始修內政、交盟友，打著擁護商王的名義，開始逐步剪除商王的羽翼。

經過周文王的勵精圖治，使得“天下三分，其二歸周”。西伯君臣自強之路和對商紂暴政的不滿，被崇侯虎發覺。在崇侯虎的運作下，商紂把姬昌囚禁在羑里（今河南湯陰）。只是商紂貪財好色，在周邦大臣進貢了許多財物之後，姬昌得以返回西周。

商紂不僅見錢眼開，放走了姬昌，還把自己忠心的大臣給出賣了。更要命的是，此後的西伯有了“專征伐之權”，以後攻打各個與周為敵的小諸侯國，更是師出有名。此時從商王朝獲得征伐權的姬昌，是真真正正的西伯了。

在“專征伐”的掩護下，姬昌逐步剪除商朝羽翼，而商紂王卻認為“我生不有命在天”。在逐步殲滅了黎、邘、崇等國之後，周已經打通了東去之路，翦除商朝已經是水到渠成。最終，在周武王手中，“小邦周”打敗“大邑商”，歷來被人推崇的周朝建立。

伯是中國古代爵位系統中的一個等級，周武王滅商之後，周天子分封天下、將天下諸侯人為分成了五等——公侯伯子男，伯是第三等級，高於子男、低於公侯。除此之外，“伯”在古漢語中還有“霸”的意思，越王勾踐滅吳之後，周天子就曾經遣使賜胙肉、封勾踐為“東方之伯”。所謂“東方之伯”即“東方的霸主”之意，這也是勾踐後來被列為春秋霸主之一的法理依據所在。因為伯存在兩種解釋，故而關於周文王西伯這個稱號，在歷史上也說法不一，主要有兩種說法：一、爵號西伯。二、西方之伯。

這是最不用動腦筋的說法，既然周文王早年是商的西伯，他自然就是伯爵了，西伯是周文王當年的爵號。部分史籍索性說周文王祖上從始祖后稷起便被封為了西伯，之後一直世襲罔替，傳到了周文王這一代，周文王同樣以西伯為爵。

這是一種相對比較小眾的說法，《孟子·離婁上》載：“吾聞西伯善養老者。” 清代焦循正義曰：“西伯，即文王也。紂命為西方諸侯之長，得專征伐，故稱西伯。”這裡面說得很明確，是商紂王封周文王為西方諸侯之長，所以叫西伯，這個西伯大體上類似於後來所謂的“西方之伯”。

個人更傾向於第二種說法，為什麼這麼說呢？周這個國號並不是周武王滅商之後才臨時取的，在周武王滅商之前，周文王、周武王的封國國號就叫周，這是史籍之中已經明確的。那麼，問題就來了，按照商周的命名規則，諸侯以國號加爵位命名，死後加諡號。以商紂王的胞兄微子啟為例，他的胞弟商紂王將其封在了微地、爵位為子爵，故稱微子。如果周文王在商代的爵位為伯爵，那麼他應該稱周伯而不是西伯。因此，爵位說是站不住腳的。

根據部分史料記載：因為周的勢力不斷擴張，引發了商王文丁的猜忌。商王文丁為了遏制周的勢力，以封賞為名將周文王的先祖季歷宣召到了商都殷，將其封為方伯，號“周西伯”，為西方諸侯之長。實際上是變相軟禁了季歷，不久之後商王文丁便尋找由頭殺掉了季歷。

前面提到了清代焦循說商紂王封周文王為西伯之事，聯絡其後來著名的“文王拘羑里”來看，很可能商紂王帝辛也是打算效法自己祖先商王文丁先幽禁周文王，在找理由除掉他。只可惜，商紂王帝辛被周文王的示弱給騙了，最終放虎歸山，葬送了商的江山社稷。

說到這裡想必大家都能看明白了，周文王的西伯並不是爵位，而是一種凌駕於爵位之上的封號——方伯，大致相當於後世“西方之伯”的意思，指西方諸侯之首。但是，這種方伯的名號與春秋時期的霸主還是有所不同的，商王並不像後世的周天子那樣被迫無奈，此舉更多地是商王的一種政治手段，或為鞏固統治需要、或為拉攏諸侯，亦或出於其他政治目的，如商王文丁之與季歷。

實際上，方伯最初只是一種類似於大區行政首長之類的職務，其本身並沒有霸主之意。周天子分封天下之後，方伯依然是存在的，通常是揀選姬姓諸侯中地位崇高者兼任。後來，隨著周天子的日漸式微，方伯成了區域霸主的專屬，逐漸與原本的意義剝離。越王勾踐的所謂“東方之伯”，理論上與周文王的西伯是一樣的、還是方伯，但實際意義卻已經大相徑庭了。

說到這裡不知道大家看明白沒有？所謂西伯並不是周文王的爵號，如果硬要用現在的話給西伯下個定義，它更像是職務——管理西方諸侯的方伯，商代西部地區的最高行政長官。西伯者，“西方之伯”也，雖為“西方之伯”，但西伯與春秋時期的霸主、如“東方之伯”勾踐還是有很大區別的，西伯更側重方伯之意而不是“霸”。