要從沙粒中分離出金粒實質上是從混和物中得到純淨物。根據沙和金的密度不同，人們把含有金屑的沙粒在水中蕩洗，使其一圈一圈地旋轉沙子比較輕輕隨水流去，金子重留在底部，這就是常說的淘金。

經過淘洗大量的沙子後，可以得到很少很少的金粒。把這些小金粒熔化加工可製成金塊。金條等。由此可知，沙中淘金是那麼不容易，必須付出巨大的勞動。後來，人們引用“沙裡淘金”來比喻從大量的材選擇精華。

擴充套件資料：

淘金起源

十九世紀初，美國展開一場向西部擴張的西進運動，一批批冒險家紛紛向太平洋西岸推進。加利福尼亞發現金礦的訊息被證實後，引發另一波的移民潮，人們放下手邊的工作湧向聖弗朗西斯科，試圖一圓淘金的夢想。

十九世紀初，美國開始了勢不可當的西進運動，使美國的邊疆從密西西比河不斷向太平洋西岸推進。

一八四八年，前進到加利福尼亞的人們在這裡發現了金礦，立刻引起世界的轟動，迅速形成規模空前的淘金熱，並對西進運動和美國西部的開發產生了極大的刺激。淘金熱是西進運動的一個重要內容，猶如是一幅壯麗畫卷上一個亮麗的片段。

美國西進運動

加利福尼亞淘金熱與美國曆史上的西進運動有著不解之緣。

它直接起源於西進運動中人們的一系列活動：首先，一八四八年在加利福尼亞發現的金礦位於新赫爾維蒂亞的薩特社群，這裡地處薩克拉門託河與美利堅河的交會處，是太平洋沿岸兩個最大的美國移民早期殖民地之一，由美國移民薩特在一八四八年開始修建；

其次，金礦的發現者馬歇爾正是那些征服太平洋沿岸的美國移民，他出生於資本主義發達的紐澤西，在一八四四年踏上了「西進」的征途，從密蘇里遷入俄勒岡，次年定居薩特社群；

複次，金礦發現點處於馬歇爾與薩特合營的鋸木場的水車引水溝，淘金熱爆發時，這裡的木材加工立即解決了淘金者在生產和生活上的燃眉之急。