紙鷂，又稱鷂子、紙鳶、風箏等，紙鷂是最古的稱謂。早在公元前5～4世紀就有這種人造的能飛上天的東西了。據說遠在春秋時期魯國的巧匠公輸般（一作魯班），首先研究並製造了能飛的木鳶，其後是“墨子作木鳶，三年而飛”。再後是東漢時期的張衡也試製過能飛的木鳥。這些傳說中的木鳶是可以“負人載物，超險阻而飛達，越川澤而空遞”，從而彌補了當時“輿馬之不能，舟楫之不逮”的不足。

　　再有的是，西漢時，韓信圍項羽於垓下，以鷂奏楚歌渙散楚兵鬥志，還有《資治通鑑》所載，梁簡文帝“嘗作紙鷂，飛空告急於外”的史實，這些都反映了我們的祖先在很早以前便有造物上天的設想。

　　在唐代，紙鷂逐漸演變為一種娛樂玩具。根據記載，晚唐五代時，李鄴就曾在宮中以玩紙鳶為遊戲。那時，還在紙鷂上新增絲絃或者裝上竹製的笛子，經風一吹，發出的聲音酷似箏鳴，據說，此時的紙鷂才稱為“風箏”。金顯宗的《風箏》有詩：“心與寥寥太古通，手隨輕籟入天風。山長水闊無尋處，聲在亂雲空碧中。”

　　帶著鳴器的紙鷂——“風箏”出現，是紙鷂工藝的一大進步，有人把紙鷂（沒有鳴器）和風箏（帶有鳴器）分成兩類。不管那一種類，在10世紀，風箏是屬於宮廷和貴族的玩物。直到970年以後，紙鷂逐漸增多，這種玩具才從皇親國戚等貴族的手裡，慢慢地流入民間，成為一種普通的玩具，並流傳至今。