“上刀山”也叫“上刀杆”。首先是扎立刀杆。根據“小年三十六，大年七十二”的刀把數確定刀杆的長短，一般用近30公尺的慄樹原木杆，用三條金竹篾片把左右顛倒的鋒利長刀捆紮在刀杆上。刀杆下部還有三道關卡和三座城堡。整個刀杆上扎有黃、白、紅、綠、藍的各種紙花和神符小旗。豎立起的刀杆就象筆直的“天梯”，聳立在刀杆場上。接著是舉行供刀神儀式。在豎立好的刀杆下進行，一般供一豬九雞。刀杆腳下供一豬一雞，四方、四樁各供一隻雞。由祭司（上刀杆的師傅，僳僳語叫“尼扒”)主祭，祭語可拜念、歌念或舞念。主要內容是：“火有火神，刀有刀神，祭刀求神靈，保平安生存。”上刀杆是節日的高潮，最精彩的時刻。著彩裝的勇士用雙手雙扣住上面的刀刃，再將光腳板踩在刀梯上，一步步向上攀登。他們毫無畏懼，機靈輕鬆，展現了鐵腳硬漢的雄姿。率先攀上的第一位勇士，在杆頂燃放鞭炮祝捷，並念四句吉言：“五穀豐登，無病無災，六畜興旺，國泰民安”。有的勇士還在刀杆端表演各種倒立等高難度動作。為祝賀勇士的成功，人們圍著刀杆“跳嘎”，祝福勇士勝利，祝賀節日愉快，祝願人們健康幸福美滿

“下火海”之前，僳僳勇士們先供奉神靈。供奉的神靈中有一位“白馬將軍”，傳說他就是明朝兵部尚書王驥將軍。王驥三徵麓川回朝後被奸臣所害，而僳僳族的刀杆節就是為了紀念王將軍。

供奉神靈後，大家把準備好的慄柴搬到刀杆場上，堆成兩庹長、一庹寬、一庹高的柴堆，然後點燃柴堆，熊熊的烈火越燒越旺。這時，由勇士中的“戛頭”(歌舞活動的頭領)領頭，一排身著藍色節日盛裝的男子跟著合唱一支祝福歌，邊唱邊踩著整齊的步子舞蹈。待柴禾燒成通紅的炭火（譽為“火海”），一位勇士就炸響一長串鞭炮，幾個身著紅衣的勇士隨之魚貫出場。他們頭上和腰間扎有彩紙，手中舞動兩面小紅旗，圍著火塘跑上幾圈後，開始“下火海”。勇士的光腳板直接踩在通紅的火炭上，火花飛濺；接著用雙手捧起火炭洗臉，這真是名副其實的“火的洗禮”；最後將一段粗鐵鏈丟入火中，燒得半紅，然後用手挽住翻動玩耍，表現一種渺視塵世間各種約束的勇敢精神。火光把他們的臉膛和全身映得通紅，尤如威武的“火神”下界。在進行“跳火海”的各項活動中，旁人要不斷地將有驅邪除魔之效的艾香末撒入火塘，火星飛濺，十分壯觀。當天晚上的最後一個儀程是：根據當年要上的刀杆數(36或72把刀），用點燃的香棍排成刀杆樣，由勇士們一個個踩過去。據說如果那個把香棍踩倒而過不去，就得取消其上刀杆的資格。經過洗禮的勇士不能回家，大家圍著火塘通宵跳舞。