姓、氏是人類群體的標識和徽記。社會上有各色人等，每個人都要有自己的姓名才能加以區分，避免重名現象。現在的戶口簿上，第一項便是每個人的姓名（包括別名），其次才是性別、年齡、居住地以及原籍（以前稱作籍貫）等。中國古代，確切地說在先秦時代，人們有姓、有氏，用以區分親疏和貴賤。“姓”是用來區分人們的血緣關係，“氏”是用來說明人們的身份是貴是賤、是高是低。
人類社會的發展，是從母系社會走向父系社會，從沒有階級區分的原始社會走向有階級區分的社會。在母系社會，人們的血緣關係是以母親來確定的，因為那時盛行群婚制，人們常常是知其母不知其父，子女只能從母而姓。因此，古姓多以“女”字為偏旁，如姜、姬、嬴、姒、媯、姑、妗等，“姓”字本身也帶有“女”字，都可以證明這一點。
在人群中區分“姓”有何必要？這與婚姻有關。在漫長的原始社會中，人們發現了一種現象，近親通婚所生的子女，往往帶有生理缺陷，不利於身體健康和人口的繁衍。因此，必須禁止同姓結婚，即同一母親的子女是不能結婚的，同姓即表明他們具有相同的血緣關係。這可以說是一種“習慣法”，即約定俗成的不成文法。社會實踐表明沒有血緣關係的異姓人才可以結婚。後來這種“習慣法”有所放寬，規定在五服以外的同姓人也可以結婚。所謂五服，最初是指在喪葬期間根據親疏遠近所穿的五種不同喪服，後來引申為血緣關係的遠近。現在同姓結婚的人很多，但都在五服之外，在五服之內通婚仍屬於亂倫的不道德行為。
最初的姓，是在原始社會產生的，與其生活的地理環境有關，如江、海、山與地理特點有關；有些姓如龍、虎、雷、雲等與圖騰崇拜有關；李、楊、柏、柳等姓與植物有關；牛、馬、羊與動物有關。不過後來的姓，其產生的原因就很複雜了。
古代的“氏”只用於男子，不用於女子，這一點必須明確。在進入父系社會，特別是階級社會以後，男子在社會中的地位空前提高。因為在爭奪財富的戰爭中，男子可以發揮更大的作用。那些獲得了軍功的人，往往被賞賜以官爵和封地，從而變成了與眾不同的特殊群體。他們得到的官爵和封地，就成為他們的氏。東漢應劭所著《風俗通》將氏的來源分為九種，其中以官爵、封國得氏為主。司馬遷《史記》中有《十二諸侯年表》，這十二諸侯就是氏。諸侯的封地有大有小，其封爵有高有低，都可以用來表示其社會地位的高低，都屬貴族。換句話說，只有貴族才有氏，平民和奴隸是沒有氏的。因此，宋代鄭樵《通志•氏族略》說：“氏所以別貴賤，貴者有無，賤者有名無氏。”古代重男輕女，男子有氏，女子無氏，故鄭樵又說：“男子稱氏，婦人稱姓。”姓與氏的界限是很明確的。
獲得了氏的人，如果有過錯、犯罪被貶為平民和奴隸，其氏隨即喪失。因此，古代諸侯之間盟誓，常用“墜命亡氏，踣其國家”作為詛咒之詞，其道理即在於此。
到了戰國時期，社會大動盪，許多貴族喪失了其原有的身份和特權，降為平民百姓。他們一旦失去了貴族的地位，也就等於喪失了自己的氏。特別是秦始皇統一六國以後，六國原先的國王和權貴，都被貶為平民，他們是真正的“墜命亡氏，踣其國家”了。因此，只有在先秦時期姓、氏並存，到了秦漢姓氏已合而為一，不再區分姓和氏了。
由於古代用氏來表明貴族的社會地位和身份，因此，後世的人在行文中常常用某氏某氏來稱呼對方，表示對對方的尊敬，如稱王國維為王氏，稱郭沫若為郭氏，這是文人之間的一種流俗，時至今日仍然可以見到。按照中國的禮節，直呼其名是不禮貌的，可以稱其官號，沒有官號的人則稱字、稱號更為文明一些，如稱王國維為王靜安、王觀堂，稱陳垣為陳援庵，稱金毓黻為金靜安，等等。
姓、氏是人類群體的標識和徽記。社會上有各色人等，每個人都要有自己的姓名才能加以區分，避免重名現象。現在的戶口簿上，第一項便是每個人的姓名（包括別名），其次才是性別、年齡、居住地以及原籍（以前稱作籍貫）等。中國古代，確切地說在先秦時代，人們有姓、有氏，用以區分親疏和貴賤。“姓”是用來區分人們的血緣關係，“氏”是用來說明人們的身份是貴是賤、是高是低。
人類社會的發展，是從母系社會走向父系社會，從沒有階級區分的原始社會走向有階級區分的社會。在母系社會，人們的血緣關係是以母親來確定的，因為那時盛行群婚制，人們常常是知其母不知其父，子女只能從母而姓。因此，古姓多以“女”字為偏旁，如姜、姬、嬴、姒、媯、姑、妗等，“姓”字本身也帶有“女”字，都可以證明這一點。
在人群中區分“姓”有何必要？這與婚姻有關。在漫長的原始社會中，人們發現了一種現象，近親通婚所生的子女，往往帶有生理缺陷，不利於身體健康和人口的繁衍。因此，必須禁止同姓結婚，即同一母親的子女是不能結婚的，同姓即表明他們具有相同的血緣關係。這可以說是一種“習慣法”，即約定俗成的不成文法。社會實踐表明沒有血緣關係的異姓人才可以結婚。後來這種“習慣法”有所放寬，規定在五服以外的同姓人也可以結婚。所謂五服，最初是指在喪葬期間根據親疏遠近所穿的五種不同喪服，後來引申為血緣關係的遠近。現在同姓結婚的人很多，但都在五服之外，在五服之內通婚仍屬於亂倫的不道德行為。
最初的姓，是在原始社會產生的，與其生活的地理環境有關，如江、海、山與地理特點有關；有些姓如龍、虎、雷、雲等與圖騰崇拜有關；李、楊、柏、柳等姓與植物有關；牛、馬、羊與動物有關。不過後來的姓，其產生的原因就很複雜了。
古代的“氏”只用於男子，不用於女子，這一點必須明確。在進入父系社會，特別是階級社會以後，男子在社會中的地位空前提高。因為在爭奪財富的戰爭中，男子可以發揮更大的作用。那些獲得了軍功的人，往往被賞賜以官爵和封地，從而變成了與眾不同的特殊群體。他們得到的官爵和封地，就成為他們的氏。東漢應劭所著《風俗通》將氏的來源分為九種，其中以官爵、封國得氏為主。司馬遷《史記》中有《十二諸侯年表》，這十二諸侯就是氏。諸侯的封地有大有小，其封爵有高有低，都可以用來表示其社會地位的高低，都屬貴族。換句話說，只有貴族才有氏，平民和奴隸是沒有氏的。因此，宋代鄭樵《通志•氏族略》說：“氏所以別貴賤，貴者有無，賤者有名無氏。”古代重男輕女，男子有氏，女子無氏，故鄭樵又說：“男子稱氏，婦人稱姓。”姓與氏的界限是很明確的。
獲得了氏的人，如果有過錯、犯罪被貶為平民和奴隸，其氏隨即喪失。因此，古代諸侯之間盟誓，常用“墜命亡氏，踣其國家”作為詛咒之詞，其道理即在於此。
到了戰國時期，社會大動盪，許多貴族喪失了其原有的身份和特權，降為平民百姓。他們一旦失去了貴族的地位，也就等於喪失了自己的氏。特別是秦始皇統一六國以後，六國原先的國王和權貴，都被貶為平民，他們是真正的“墜命亡氏，踣其國家”了。因此，只有在先秦時期姓、氏並存，到了秦漢姓氏已合而為一，不再區分姓和氏了。
由於古代用氏來表明貴族的社會地位和身份，因此，後世的人在行文中常常用某氏某氏來稱呼對方，表示對對方的尊敬，如稱王國維為王氏，稱郭沫若為郭氏，這是文人之間的一種流俗，時至今日仍然可以見到。按照中國的禮節，直呼其名是不禮貌的，可以稱其官號，沒有官號的人則稱字、稱號更為文明一些，如稱王國維為王靜安、王觀堂，稱陳垣為陳援庵，稱金毓黻為金靜安，等等。