2003年《魔獸爭霸III：冰封王座》發售之後，暴雪娛樂正式宣佈了《魔獸世界》的開發計劃（之前已經秘密開發了數年之久）。魔獸世界於2004年在北美公開測試，同年11月23日開始在美國、紐西蘭、加拿大、澳洲與墨西哥發行。截至2008年底，全球的魔獸世界付費使用者已超過1150萬人，併成功打進吉尼斯世界紀錄大全。2008年4月，魔獸世界在MMORPG市場佔有率達62%。 截止2014年01月，全世界建立的賬號總數已超過一億（含試玩版賬號），人物角色達到5億。共有244個國家和地區的人在玩《魔獸世界》，包括南極、巴哈馬，聖誕島，以及托克勞群島之類。

詳細時間列表：2004年3月18日北美和南韓的魔獸世界官方BETA測試正式開始

2004年7月5接受歐洲封閉式Beta測試的報名

2004年10月01 魔獸世界歐洲封閉Beta測試正式啟動

2004年10月29 北美內測結束11月1號北美壓力測試開始 在壓力測試結束後，公測馬上開始11月8日 開始北美的免費公測北美公測將在太平洋時間的11月18日正式結束

2004年11月日24北美WOW正式發售24小時內銷售超過24萬份2005年1月8日歐洲最終測試正式開始

2005年2月11日WOW正式在歐洲發售

2005年2月28日魔獸世界中國測試報名開始

2005年3月20魔獸世界中國限量公開測試3月21日正式開始

2005年4月23日魔獸世界中國限量公開測試結束

2005年4月26日魔獸世界中國公測開始

2005年6月9日魔獸世界中國正式運營