倘使咸豐帝壽命夠長，那麼肅順一定能夠在官場幹出一番響噹噹的作為。肅順之所以在咸豐面前說一不二雷厲風行，一是有一顆一心為國的赤膽忠心，二是咸豐皇帝對他的器重和依賴。正是靠著咸豐帝這棵大樹，肅順有了施展抱負才能的舞臺，反腐懲貪、重用漢族官員。不過美好的時光總是短暫的，由於沉溺於女色被掏空了身子，三十一歲的咸豐在熱河一命嗚呼，這也讓肅順走向了生命的盡頭，只不過其還未知而已。

如果咸豐帝的死對肅順是最大的不幸，那麼對平日裡早已對肅順恨之入骨的官員們而言則是看到了希望的曙光，給了他們一個除掉肅順的天賜良機，只不過他們需要找到具備剷除肅順能力的實力派。環視宮廷，慈禧和恭親王奕訢無疑是最佳的人選，因為肅順已經成為了這兩個人在權力道路上的頭號敵人。作為同治皇帝的生母，靠著母憑子貴，慈禧成為了聖母皇太后。對於這樣一個皇家榮譽，慈禧是根本沒有任何興趣的，她迷戀的是已經日益接近的最高權力，這種渴望在咸豐死後愈加強烈。無奈頭頂上有兩個緊箍咒，一個是顧命八大臣，另外一個是姐姐慈安。對於慈安，慈禧的確沒把她當成一盤菜，慈安為人懦弱，沒有什麼主見，還是極為好對付的。可就是八大臣不好處理，而尤以肅順為甚，處處跟自己作對。

倘若肅順，不違背慈禧的旨意，按照慈禧的要求行事，想必慈禧老佛爺不會對肅順痛下殺手。可被權力衝昏頭腦的肅順，以為成了顧命大臣便可有恃無恐，偏偏跟慈禧頂牛幹，慈禧想垂簾聽政，肅順就說有違祖制，堅決不許。面如此一個不知趣的攔路虎，慈禧太后只有尋找政治盟友藉機除之。而恭親王奕訢成了不二人選，最優的政治夥伴。

奕訢也是不喜歡肅順的，倒不是恭親王對肅順這個人有多大的看法，而是在恭親王眼裡，肅順的政治存在，就是在代表著死去的皇兄咸豐帝。只要以肅順為首的顧命八大臣繼續輔政掌權，咸豐朝的既定方針政策就不會有絲毫改變。特別是對奕訢而言，咸豐皇帝活著的時候就對這個頗有才幹的弟弟十分地不放心，生怕讓其有機可乘搶班奪權，於是不得不讓其賦閒在家，不問政事。英法聯軍佔領北京時，咸豐皇帝帶領一班朝臣逃到了熱河，偏偏留下奕訢留守，這其中不排除有借刀殺人的目的。哪知恭親王因禍得福在和列強的談判交涉中，深受讚賞，和列強們還交上了“朋友”，以至於列強們甚至有了讓奕訢取代咸豐的意思。

奕訢心中到底有沒有打算做皇帝的想法別人不得而知，但有一點可以肯定，那就是他不想在咸豐在世的時候那樣繼續毫無作為的苟活。但奕訢深知，只要是肅順掌權，自己將永無出頭之日，依然要像在咸豐朝一朝韜光養晦，做個毫無實權的王爺。為了實現自己的政治抱負，奕訢明白只有徹底打垮肅順集團，才能消除咸豐帝的Wraith。於是奕訢也要和肅順對抗到底。奕訢在和慈禧做完政治交易後（奕訢同意慈禧垂簾聽政，慈禧同意奕訢擔任議政王大臣），兩人結成了反肅順的政治統一戰線。

除了既得利益集團、慈禧和奕訢這三大政治敵人，肅順還有一個敵人那就是各列強。作為朝廷內部的鷹派，肅順歷來主張對西方列強的侵略堅決抵抗決不妥協。這讓列強們感覺有必要對大清王朝的當家人進行重新的選擇，希望鴿派領導者能夠上臺，而慈禧和奕訢成了不二人選。雖說列強們對慈禧和奕訢發動的政變沒有直接出面進行武力支援，但他們充當了這兩個人的外交後盾。

“辛酉政變”可說是多方合力共同完成的一項“政治傑作”，肅順在這場大棋局中是一個徹徹底底的失敗者。作為一個除了咸豐帝以外都不喜歡的當權者，肅順的悲劇在咸豐帝死時就已經註定了。作為一個清王朝的忠臣，面對殘酷的權力鬥爭，肅順成了一個政治棄兒，以至於在史書上都被肆意的塗抹，成了一個大奸大惡之人。不過，後人黃浚對肅順的評價還是較為中肯的，“肅順治事之猛，識別之精，不避權貴，尤不顧八旗貴胄，故宗室旗人，恨之尤甚。其實史傳之所謂功者，固灼然為功；而所謂罪者，又何莫非守法律、繩貪懦之善政乎？”

肅順是顧命八大臣之一，而且是這八個大臣裡說話比較有分量的人

他的被斬首被殺完全咎由自取

當時的咸豐倦怠政務，肅順才氣橫溢，勤於政事，深的咸豐的賞識。

肅順雖然生於滿族世家，但他很清楚滿人的毛病，因而尊敬漢人。對滿人的驅使有如奴隸，但對漢員卻謙恭有禮，這其實也是在那個腐敗的滿洲貴族中有識之士的自我覺察。

他力保在“樊燮案件”中被彈劾的左宗棠，維護胡林翼，也成就了曾國藩。這些功勞也多虧肅順。

而且肅順在外交上也展示了清朝前所未有的強硬態度。在和俄國簽訂《璦琿條約》的時候，他看出來了俄國想要侵佔領土的野心，憤而將文字擲在桌上，俄國沒辦法，只能去找英法聯軍。後來在英法聯軍進犯北京的時候，奕訢還是答應了俄國的全部要求。這個也不能完全怪奕訢，外交是要講實力的，沒有實力，態度再蠻橫也無用。

英法聯軍進犯北京，肅順跟隨咸豐一行逃到承德避暑山莊。雖然是僧格林沁當初提倡咸豐躲到承德，但是是肅順極力促成。由於奕訢在咸豐出逃期間把京城的事物處理妥當，所以很多在京的官員，很多對肅順的張揚跋扈不滿的官員自然的團結在了奕訢的周圍，這與在承德的肅黨形成了兩個不同的政治集團。

奕訢在北京接連上書咸豐請他回京，但肅順一直在阻攔，並且看著咸豐縱情聲色，肅順就給咸豐敬獻纏足的民女，比宮裡的大腳旗女更加的婀娜多姿。咸豐真是樂不思蜀了。

後來肅順也察覺到在京城的奕訢也形成自己的政治集團，所以就決定切斷奕訢和咸豐的聯絡。這時肅順發現咸豐的身體不行了，所以更要把咸豐留在承德。縱使京城的官員紛紛請求皇帝回京，肅順總能讓咸豐一拖再拖。但是肅順有些輕敵了，特別是對於後來的慈禧。在當時一行人去承德的路上，葉赫那拉氏跟肅順說自己騾車太破了，別的嬪妃都是馬車，自己也想換成馬車。肅順說這半路在哪找馬車，等到了宿地再說。等到了宿地，太監又來提醒他，他說都已經是什麼時候了，我還有空閒來辦理此事！又一會，肅順騎馬經過葉赫那拉氏旁，她又提及此事。肅順說，危難的時候不比平時，皇后坐的車也是臨時從街上僱來的，你是什麼人，想凌駕於皇后之上嗎？

在逃跑的路途上，肅順吃的比皇后和葉赫那拉氏都要好，在承德也是極力壓低宮眷的生活水平。

慈安太后和葉赫那拉氏對於肅順的厭惡更接近於道德的層面。

咸豐不僅是在政治上依賴肅順，更是在生活上也依賴他，這是破壞了宮裡的規矩。

咸豐去世時，封肅順等人為顧命八大臣，又給慈安和慈禧各一枚印章用於蓋聖旨，讓雙方形成制衡。但是肅順輕敵了，他同意了慈安和慈禧堅持要看奏摺的要求，並在後來形成正面的衝突。肅順還犯了個錯誤就是讓奕訢去承德弔唁，並讓他和兩宮皇太后見面。之後因為看奏章的問題在朝堂之上和兩宮皇太后激烈爭吵，把小皇帝嚇得尿了褲子（這在後來也是肅順的罪狀之一）。

後來也是因為輕敵大意在回京時自己跟咸豐的靈柩回去，並且丟掉了對與御林軍的控制權。相比於肅順的大意，奕訢和兩宮皇太后真是計劃周密，隨後一起發動的著名的辛酉政變了，肅順被殺。

道光三十年（1850年）二月，道光皇帝駕崩於圓明園。時年二十歲的愛新覺羅·奕詝繼承皇位，是為咸豐帝。咸豐帝即位後便勤於政事，大手筆的對朝政進行改革，為了挽救統治危機，咸豐帝頗思除弊求治。也是在這樣的形勢之下，咸豐帝開始重用敢於任事的肅順，並支援肅順實行革除弊政的各種措施。肅順也由此開始了自己的權臣之路。

愛新覺羅·肅順，字雨亭，鄭獻親王濟爾哈朗七世孫，鄭慎親王第六子。咸豐帝即位後，肅順迎來自己仕途的頂峰，擢內閣學士，兼任副都統、護軍統領、鑾儀使。此後在短短數年之中，肅順步步高昇，歷任正白旗滿洲副都統、左都御史、戶部尚書等職。面對大清王朝的頹勢，肅順看清了只有漢人才能挽救這一敗局，認為必須重用有能力的漢族官僚，才有可能度過重重難關。所以在他的舉薦和選拔之下，曾國藩、左宗棠、胡林翼、郭嵩燾等漢族名臣相繼登上政治舞臺，為平定太平天國、同光中興網羅了人才。特別是他在咸豐帝面前力薦左宗棠，不僅為擊敗太平天國保下了一名干將，還為之後抗擊沙俄、收復新疆提拔了一名傑出的統帥。

肅順初次面見咸豐帝時，曾提出“嚴禁令、重法紀、鋤奸宄”的九字治國方針，此亂世用重典的思路深得咸豐帝認可。此後肅順就開始大刀闊斧的整頓吏治，嚴厲打擊貪汙腐敗，嚴懲瀆職失職，整肅官場政風。僅“戊午科場案”就斬首一品大員一名、侍郎一名，其餘獲罪官員九十餘名，使得官場談肅順而色變。在戶部尚書任上，徹查“戶部寶鈔案”，抄沒戶部司員、商戶及滿族宗室數十家之多。肅順個性張揚，疾惡如仇，曾當眾大罵戶部尚書周祖培，其他大臣也往往受其侵侮，無不飲恨在心，卻敢怒而不敢言（這也是之後北京政變中無人支援他的原因）。

肅順雖驕橫專權、目中無人，但對待有才華的漢臣卻能做到格外禮待。他對漢人名士的器重不僅形諸言表，而且付諸於行動，常常不拘一格地選拔保薦人才，當然這樣的舉動定會召滿蒙貴族和守舊官員的極大不滿。咸豐十年（1860年）正月肅順授御前大臣，後又任領侍衛內大臣、內務府大臣、協辦大學士、鑲黃旗漢軍都統，權勢煊赫，盛極一時。

咸豐十一年（1861年）七月，咸豐帝病死前遺詔肅順與載垣、端華等八大臣輔佐幼帝載淳，但載淳的生母慈禧太后在兩個多月後發動辛酉政變，詔賜載垣、端華自盡。肅順在密雲被捕下獄，後被押往菜市口斬首示眾，在解赴刑場途中，肅順身披鐵鏈，罵不絕口，行刑之時又不肯跪下，劊子手以大鐵柄敲之，兩脛皆斷，遂斬之。肅順被殺後，曾國藩慘然曰：“此冤獄也，自壞長城矣。”

肅順是權臣.不是賢臣，咸豐皇帝在時.他引而不發，勉強接受咸豐帝的駕馭.可是咸豐帝一死.他立馬就本性暴露了，壓根就不把兩宮皇太后放在眼裡.而且還步步緊逼，鬼子六被排擠出權力中樞，反而讓他得到京城裡一些官員的同情.肅順不僅小看了鬼子六的能力，更輕視了慈禧的野心與權謀手段…表面上看.一切視乎都在以肅順為首的八大臣的掌控之中，實際上漏洞百出.鬼子六與慈禧結成同盟，就等著八大臣入京自投落網…

以肅順為首的顧命八大臣，都是咸豐皇帝的寵臣，在朝中的勢力很大。咸豐皇帝死了以後，他們必然成為慈禧掌權的最大障礙。

慈禧太后勾結恭親王發動辛酉政變，逮捕了顧命八大臣。肅順是鄭獻親王濟爾哈朗七世孫，端華之弟，為顧命八大臣實際上的首領。慈禧太后對他恨之入骨，後來肅順被砍頭示眾，死前罵不絕口。