古時代的侯爵大致可以分成五個等級，即公侯伯子男五等，我們也可以看出，公的爵位是最高的。扶蘇和小白兩個人都是嬴政的孩子，嬴政當時屬於周天子下屬的侯爵，等級屬於公，按制度，公之子以及全部諸侯之子都冠以公子的稱謂。所以這就是世人稱公子扶蘇和公子小白的原因了。

周天子時期，天子和諸侯的嫡子都叫世子，最一開始的時候，這個名詞最多算個稱謂，沒啥特殊的，只要生了個兒子， 都叫世子，也沒人在意，掰扯這件事情。但是天子和諸侯畢竟不一樣啊，老子不一樣，兒子自然也不能一樣的，所以稱謂慢慢開始發生變化，慢慢演變成叫冊封，古代劇常常提到的儲君，就是打這裡開始來的，專門指天子的大兒子、長子。

所以古代傳位冊立的都是長子，當然次子也有，非常少見，畢竟也不能保證大兒子一定中用，即使這樣，次子上位成皇帝的卻不是少數哈，畢竟榮華富貴誰都想要，總不能說比你少出來幾年，就都是你的吧。

話說回來，天子的兒子從這個稱謂摘出來之後，世人就只稱呼王爺或者侯爵的兒子叫世子了，世子一般都是由嫡長子充任，當然嫡子，長子都可。 其他的兒子像庶子，雖然不是正宗大宗，但是好歹也是一脈的，倒也是可以稱公子。

值得一提的是，當時也沒有王爺的稱呼，都是王，王就是侯爵，所以皇帝的儲君是太子殿下，別的兒子也叫公子殿下。但是後來也改掉了，只是當時有這樣的稱謂。