首先，鏡面反射與能量守恆有關。能量守恆是宇宙中最基本的科學定律之一，該定律表明，能量無法憑空創造出，也無法憑空滅失掉。無論如何都不可能創造或摧毀能量，只能把能量從一種形式轉化成其他形式，並且總能量保持不變。例如，電燈的光能是源自發電廠的電能，而電能則是源自水能、風能、化學能或者核能，而這些能量最初又是來自太陽中心的核聚變反應。不過，能量轉化的效率總會低於100%。

光是一種電磁波，本身具有能量，其大小與頻率有關。如果把光照射在普通物體上，則光線會沿著各個方向反射出來，此即為漫反射，這樣我們可以在各個角度看到同一個物體。但如果光照射到鏡子上，則光線將會沿著某一方向反射出來，此即為鏡面反射，這樣我們可以看到物體的映象。

在日常生活中，我們所使用的平面鏡都是由三層結構組成：玻璃、銀、保護層。在製作鏡子時，銀鍍在透明玻璃上，保護層則覆蓋在銀上，以防銀被刮擦。當光照射到鏡子上時，銀原子吸收入射光的光子之後被激發（如上所述，光具有能量），使它們處於不穩定的狀態。因此，銀原子會透過釋放額外的能量來保持穩定，這樣大部分被吸收的光子就會被釋放出來，從而產生了反射光。在整個過程中，能量始終是守恆的。

事實上，除了黑體之外，幾乎所有物體都能反射光線。但相較而言，銀具有很強的反射光線能力。這是因為銀原子會釋放出幾乎所有被吸收的光子，從鏡子裡出來的光子數和進入其中的光子數幾乎是一樣的。因此，鏡子具有很高的反射率，這樣我們才能看到清晰的映象。