作為印度獨立領袖和開國總理，尼赫魯當得起“印度史上最好的總理”這一稱號。

自青年時代以來，尼赫魯全身心地投入到印度獨立運動中去，期間經歷了數次入獄、妻子身亡等一系列變故，都未改其志。1947年8月15日的子夜，是尼赫魯在國會宣佈印度獨立並發表演說：“當午夜鐘聲響起全世界都還在沉睡的時候，印度將甦醒並迎接生命與自由。”這一演說對印度的意義，不亞於毛澤東在天安門城樓“華人民從此站起來了”的高呼。

任總理以後，尼赫魯奉行費邊主義思想，重視公共部門，強調解決印度人民的貧困問題，並在副總理帕特爾的有力襄助下，成功地將印度土邦穩定在印度之內，防止了印度的四分五裂。期間經歷了聖雄甘地和帕特爾的相繼去世，尼赫魯仍然有效領導著印度政府和國大黨。並且推出一系列經濟、社會改革，例如廢除農村的柴明達爾制，廢除種姓制度，廢除印度教的“殉葬”陋習等等。

外交上，尼赫魯透過“不結盟”運動成功地將印度由一塊大英帝國的殖民地塑造為第三世界的領袖國家，他在美蘇之間騰挪，為印度爭取了大量的經濟援助，總體來說尼赫魯的外交實踐是比較成功的。

終其一生，尼赫魯都在為一個統一、獨立和強大的印度不懈努力，這也是印度人民一直愛戴他的原因，當然，此後印度的領導人雖有作為，但都難以和尼赫魯匹敵，也是原因之一。