《楊家將》是中國一部古典文學名著，作者是明朝嘉靖、萬曆年間的書商熊木木。

《楊家將》最早書名叫《北宋志傳》，熊木木有自己的出版書坊，曾改編出版了《三國演義》、《水滸傳》等書目。

除了《楊家將》外，他還撰寫了《全漢志傳》、《唐書志傳通俗演義》、《大宋中興通俗演義》等書籍。

其中《楊家將》流傳最廣，文學價值最高。

書中有一位手持金鐧“上管暴君，下打佞臣”的牛人——八賢王，又叫“八千歲”、“八王爺”。

（八賢王）

“八王爺”始終為楊家撐腰說話，是正義的代言人，在書中是和楊家將並列發展的一個主要人物。

由於八賢王具有鮮明的愛憎分明和蔑視強權的特點，因此廣受後人的愛戴。

熊木木在《楊家將》中，明確說明“八王”是宋太祖趙匡胤的次子趙德昭。

趙匡胤在臨死前遵照母親的遺詔，把皇位傳給了弟弟趙光義。趙光義為了搞平衡，於是就賜給侄子趙德昭一把尚方寶劍，可以“上管君，下打臣”，賜封八千歲。

實際歷史上的趙德昭24歲就死了，據說趙德昭曾和叔叔趙光義吵了一架，趙德昭想不開自殺了。

（趙德昭）

原來在一場戰鬥中，趙光義突然失蹤了好多天，將士們都認為皇上凶多吉少，於是就擁戴趙德昭代理皇上指揮。

按照太祖趙匡胤的遺詔，趙光義死後應該由其子趙德昭接班，這時趙光義失蹤了，趙德昭代理皇上之位，從各個方面來看都沒有毛病。

在戰鬥中趙德昭曾激勵將領們取得勝利後有賞。

誰知沒過幾天，趙光義突然回到了大營，原來趙光義迷失了方向。

凱旋迴宮後，趙德昭要兌現自己的諾言獎勵將士們，這時趙光義有點兒不高興，心中暗恨侄子代理自己的皇位，於是沒好氣得說：“要獎勵將領們，等你做了皇帝你說了算，現在我還說了算，你就別操那份心了”。

趙德昭當面受辱感到臉上無光，回去後就服毒自盡了，死時年僅24歲。

也就是說熊木木所刻畫的八王有原型，但沒有後面賜金鐧和為楊家將打抱不平等事。

到後來，許多據據《楊家將》改編的戲曲或者評書，說“八王”是宋太祖趙匡胤的第四子趙德芳。

但在歷史上趙德芳22歲時就死了，怎麼死的？為什麼死的？史料語焉不詳，人們猜測是他的叔叔趙光義害死的。當然了，後面的賜金鐧和為楊家將申冤昭雪等事更是子虛烏有。

在《楊家府演義》中的八王爺又變成了宋太宗長子趙元佐。

在《三俠五義》書中，八王爺又變成了宋真宗的弟弟，也就是宋太宗的第八子趙元儼。

（趙元儼）

綜上所述，八王爺的原型變來變去，但萬變不離其宗，都圍著宋太祖、宋太宗這兩輩人的後代發展故事情節。

這也難怪，要想對抗皇權，必須有一定深厚的政治背景。作者透過虛構人物增加故事的衝突，借這些牛人蔑視皇權懲治壞人，來宣洩老百姓心中對現實的不滿，可謂是作者討好大眾心理的一種捷徑。《楊家將》一書深受人們的喜歡也就不足為奇了。

八賢王是真實存在的。

趙德芳（八賢王、八王）（959年―981年），宋太祖趙匡胤第四子，宋太宗趙光義之侄，宋真宗趙恆的堂兄，北宋宗室。歷任檢校太保、貴州防禦使、興元尹、山南西道節度使、同平章事、檢校太尉等。

太平興國六年（981年），病逝，時年23歲，追贈中書令、岐王，諡號康惠。後加贈太師，改封楚王、秦王。

六世孫為宋孝宗趙眘，七世孫為宋光宗趙惇，八世孫為宋寧宗趙擴。在戲曲演義中，趙德芳也被虛構為手持金鐧，上打昏君，下打讒臣的正氣凜然的“八賢王”形象，是正義化身，出現於楊家將、包青天、三俠五義等故事中。