頜面外科一般是包含頜面相關外科疾病的科室；而顱頜面外科治療的範圍更廣，則包含顱外科，頜面外科等的疾病。

從表面字意上來看，“頜”指構成口腔上部和下部的骨頭與肌肉等組織。頜面外科也叫口腔頜面外科，是口腔科學下屬的二級學科，主要涉及針對以口腔為中心的中下面部疾病的外科治療，其從業人員多是口腔專業出身。

“顱”即頭骨，由腦顱骨與面顱骨兩大部分組成。顱面外科最早起源於法國，由Paul Tessier一手創立，最開始被稱為“眶顱外科”，原因在於其學科的建立基於兩大基本理論：顱面部骨架可以隨意截骨、移位拼接而不致發生骨壞死；眼眶可以隨意移動而不致影響視力。可見，顱面外科最早創立是以針對以眼眶為中心的顱面骨骼疾患開展相應手術治療，典型疾病包括眶距增寬症、顱縫早閉等，理論上屬於整形外科下屬的亞專科。在不同國家，對於顱面外科專科醫生的專業出身要求不同。例如在美國，需要同時具有臨床醫學學位（MD）和口腔醫學學位（DDS）才可稱為顱面外科專科醫師。而在中國，上海交通大學附屬第九人民醫院整復外科張滌生院士，完成了國內第一例眶距增寬症矯正手術，標誌著國內顱面外科的建立。而隨著學科本身的發展與不同學科間的交叉滲透，顱面外科與口腔頜面外科之間在基本技術與理論方面有越來越多的交叉，同時顱面外科手術也常常涉及到神經外科、眼科、耳鼻喉科、口腔科等諸多專業範疇，因此幾年來提倡顱面外科與頜面外科的融合發展，稱為顱頜面外科。由上述可見，頜面外科（或者口腔頜面外科）與顱頜面外科，理論上來講並不是包含與被包含的關係，而是各自有著不同的發展軌跡，相互產生了交叉融合。

參考：張滌生, 穆雄錚. 從顱面外科到顱頜面外科[J]. 中華整形外科雜誌, 2006, 22(6):405-408.

上海拜博口腔醫院種植院長熊靖宇表示：

頜面外科原本就是一個十分綜合的學科，簡而言之，從髮際以下到鎖骨上方大部分的區域都歸頜面外科管，包括口腔的器官、面部軟組織、臉上的骨頭、顳下頜關節等，都是這個專業研究的領域。

而顱頜面外科治療的範圍更廣，包含了顱外科，頜面外科等的疾病。