星座是由恆星組成的，但是這些恆星距離地球的距離並不一樣，相差特別大，因此沒有星座和地球的距離，只有其中恆星和地球的距離。

這裡提供一個簡單的測量恆星和地球距離的方法。

當你舉起起一支筆，用一隻眼睛透過筆尖瞄準你的目標物體，眼睛、筆尖和物體呈一條直線。這時閉上你這隻眼睛，用另一隻眼睛觀看會看到筆尖兒和你瞄準的物體就有了一個距離，這就是視差。

當筆尖和你的眼睛的距離已知（你胳膊的長度）或者雙眼的間距已知，根據這個視差大小就可以判斷目標物體和你的距離了（狙擊手入門）。

現在可以把兩個眼睛想象成觀測星空的位置，筆尖想象成一顆特別遠的恆星（較暗，位置沒有可觀測到的位移），目標是一顆你要測量的較近的恆星（較亮，位置有可測量的改變），當更換觀測位置後如果他們之間的距離發生變化，就知道觀測者和這顆距離較近的恆星的距離了。

但是恆星距離地球太遙遠，在幾個世紀前，望遠鏡和測量裝置還很落後，在地球上改變位置無法觀察到明顯的視差，幸好地球繞著太陽的旋轉，這個移動量倒是足夠大。

1838年，德國天文學家白塞爾宣佈他觀測到了天鵝61的視差，天鵝61在天空畫了一個小圓圈，這是地球繞太陽的軌道的反照。天鵝61離開小圓圈中心位置的平均位移是0.31弧秒，於是得出（應用中學三角幾何）天鵝61距離地球的距離是地球到太陽距離的690000倍（105萬億公里，除以光速，差不多11光年）。從此我們就開始知道天上的恆星距離我們多遠了。

後來有了望遠鏡照相技術，測量變得更加快捷。

再後來發現了造父變星，甚至可以推斷星系之間的距離。

今天科學技術已經很進步，有很多其他的方法得出天上恆星和我們的距離，但是思路差不多。

圖片引自維基百科，觀測事例（德國天文學家白塞爾宣佈他觀測到了天鵝61的視差）來自《洞察宇宙的眼睛》，作者阿西莫夫，翻譯黃群 /卞毓麟。