防凍液不完全等於冷卻液，冷卻液等於水加防凍液，通俗一點講冷卻液就是指能給發動機降溫的液體，可以是水，也可以是防凍液。水就是很低檔的冷卻液而且還受季節限制。

防凍液的全稱應該叫防凍冷卻液，意為有防凍功能的冷卻液。防凍液可以防止在寒冷冬季停車時冷卻液結冰而脹裂散熱器和凍壞發動機氣缸體或蓋。許多人認為防凍液只是冬天才使用，但我們要糾正這個誤解，其實防凍液不僅僅是冬天用的，它全年都要使用。

冷卻液由乙烯基乙二醇、染色劑、純水、冷卻液新增劑組成。基本功能是作為一種熱量交換的液體，當空氣經過散熱器(水箱)帶走30%由發動機產生的熱量。冷卻液的另一個功能是提供防凍保護，防沸騰保護和防腐蝕保護。此外，用於重負荷溼式缸套柴油機的冷卻液還有一個功能是防止缸套的穴蝕、生鏽和結垢，同時冷卻液還有潤滑發動機水泵的作用。

一般情況下，發動機冷卻液(防凍液)每兩三年就要更換，但如果選用品質較好的冷卻液，發動機冷卻系統也無洩漏，更換時間可以延長 ，最可靠的辦法是：到專業店面用檢測工具折射儀測試一下，如果冷卻液冰點依然維持在-30℃以下，就不需更換，既節省費用、時間，又環保。如果沒有專用儀器，千萬不要憑感覺碰運氣，以免造成發動機嚴重損傷。防凍液使用中注意：每次更換全部放淨，不要摻水或其它品牌防凍液。