“木牛流馬”究竟是什麼？
根據史書記載，足智多謀的諸葛亮確實製造過神奇的木牛流馬。在那個科技欠發達時代能造出如此先進的交通工具，確實是個奇蹟。
《三國志·諸葛亮傳》記載：“（建興）九年（231），亮復出祁山，以木牛運，糧盡退軍......十二年春，亮悉大眾由斜谷出，以流馬運，據武功五丈原。”那麼，木牛流馬究竟是什麼樣的機械呢？《諸葛亮集》中的一段文字，應該是可靠的資料：“木牛者，方腹曲頭，一腳四足，頭人領中，舌著於腹。載多而行少，宜可大用，不可小使；特行者數十里，群行者二十里也。......牛仰雙轅，人行六尺，牛行四步。載一歲糧，日行二十里，而人不大勞。”這段記載，儘管對木牛形象作了描繪，並且下文還對流馬的部分尺寸作了記載，但是因為沒有任何實物與圖形存留下來，後人難以複製。
多年來，對木牛流馬的解釋，一直眾說紛紜，莫衷一是。綜合分析認為，以下三種說法的可能性比較大。
一種說法認為木牛流馬是普通獨輪推車。
《宋史》、《後山縱談》和《稗史類編》等史籍，認為木製獨輪小車在漢代稱為鹿車，諸葛亮加以改進後稱為“木牛流馬”，北宋才出現獨輪車的稱呼。從考古發現來看，在四川的渠縣出土有蒲家灣東漢無名闕背面的獨輪小車浮雕，還要燕家村東漢沈府君闕背面的獨輪小車，大致再現了“木牛流馬”的模樣。這兩種獨輪車都很獨特，其車形似牛似馬，具有獨特的運輸功能。木牛有前轅，引進時人或畜在前面拉，人在後面推。而流馬沒有前轅，行進時不用拉，僅靠人推。值得一提的是，三國時蜀漢偏處西南一隅，馬匹有限，並且多被用於騎馬作戰。運糧運草主要靠人力，這樣，木牛流馬便應運而生，發揮了很大的作用。至於“木牛流馬”稱呼，是因為獨輪車不用牛馬，一個人就能推著走，為不吃草的牛（木牛）、能流轉的馬（流馬），這與今天稱拖拉機為“鐵牛”、摩托車為“電驢子”的道理一樣。
第二種說法認為木牛流馬是奇異的自動機械。
《南齊書》、《太平御覽》，還有現在的《詞源》認為，三國之時，運用齒輪原理製作機械，已屢見不鮮，包括東漢畢嵐所作的翻車，三國韓暨所作的水排，魏國馬鈞所作的指南車。《南史》說：祖沖之“以諸葛亮有木牛流馬，乃造一器，不因風水，施機自運，不勞人力。”意思指祖沖之在木牛流馬的基礎上，造出更勝一籌的自動機械。以此推論，三國時期利用齒輪製作機械已屬常見，後世所推崇的木牛流馬，很有可能是令祖沖之感興趣的、運用齒輪原理製作的自動機械，否則祖沖之是不會有興趣拿它來作參考和對比。
第三種說法認為木牛流馬是四輪車和獨輪車。
宋代高承《事物紀原》卷八認為：“木牛即今小車之有前轅者；流馬即今獨推者是，而民間謂之江州車子。”而范文瀾則認為，木牛是一種人力獨輪車，有一腳四足。所謂一腳就是一個車輪，所謂四足，就是車旁前後裝四條木柱；流馬是改良的木牛，前後四腳，即人力四輪車。雖然它們的尺寸與古代的木牛流馬不相同，但工作原理差不多：木牛的載重量比較大，行進緩慢，比較適宜在乎緩的道路上執行；流馬則是專門用於山區運輸的工具。
上述幾種觀點，不一而足，究竟哪一種說法最符合木牛流馬的原貌，仍待後人去深入研究。
“木牛流馬”究竟是什麼？
根據史書記載，足智多謀的諸葛亮確實製造過神奇的木牛流馬。在那個科技欠發達時代能造出如此先進的交通工具，確實是個奇蹟。
《三國志·諸葛亮傳》記載：“（建興）九年（231），亮復出祁山，以木牛運，糧盡退軍......十二年春，亮悉大眾由斜谷出，以流馬運，據武功五丈原。”那麼，木牛流馬究竟是什麼樣的機械呢？《諸葛亮集》中的一段文字，應該是可靠的資料：“木牛者，方腹曲頭，一腳四足，頭人領中，舌著於腹。載多而行少，宜可大用，不可小使；特行者數十里，群行者二十里也。......牛仰雙轅，人行六尺，牛行四步。載一歲糧，日行二十里，而人不大勞。”這段記載，儘管對木牛形象作了描繪，並且下文還對流馬的部分尺寸作了記載，但是因為沒有任何實物與圖形存留下來，後人難以複製。
多年來，對木牛流馬的解釋，一直眾說紛紜，莫衷一是。綜合分析認為，以下三種說法的可能性比較大。
一種說法認為木牛流馬是普通獨輪推車。
《宋史》、《後山縱談》和《稗史類編》等史籍，認為木製獨輪小車在漢代稱為鹿車，諸葛亮加以改進後稱為“木牛流馬”，北宋才出現獨輪車的稱呼。從考古發現來看，在四川的渠縣出土有蒲家灣東漢無名闕背面的獨輪小車浮雕，還要燕家村東漢沈府君闕背面的獨輪小車，大致再現了“木牛流馬”的模樣。這兩種獨輪車都很獨特，其車形似牛似馬，具有獨特的運輸功能。木牛有前轅，引進時人或畜在前面拉，人在後面推。而流馬沒有前轅，行進時不用拉，僅靠人推。值得一提的是，三國時蜀漢偏處西南一隅，馬匹有限，並且多被用於騎馬作戰。運糧運草主要靠人力，這樣，木牛流馬便應運而生，發揮了很大的作用。至於“木牛流馬”稱呼，是因為獨輪車不用牛馬，一個人就能推著走，為不吃草的牛（木牛）、能流轉的馬（流馬），這與今天稱拖拉機為“鐵牛”、摩托車為“電驢子”的道理一樣。
第二種說法認為木牛流馬是奇異的自動機械。
《南齊書》、《太平御覽》，還有現在的《詞源》認為，三國之時，運用齒輪原理製作機械，已屢見不鮮，包括東漢畢嵐所作的翻車，三國韓暨所作的水排，魏國馬鈞所作的指南車。《南史》說：祖沖之“以諸葛亮有木牛流馬，乃造一器，不因風水，施機自運，不勞人力。”意思指祖沖之在木牛流馬的基礎上，造出更勝一籌的自動機械。以此推論，三國時期利用齒輪製作機械已屬常見，後世所推崇的木牛流馬，很有可能是令祖沖之感興趣的、運用齒輪原理製作的自動機械，否則祖沖之是不會有興趣拿它來作參考和對比。
第三種說法認為木牛流馬是四輪車和獨輪車。
宋代高承《事物紀原》卷八認為：“木牛即今小車之有前轅者；流馬即今獨推者是，而民間謂之江州車子。”而范文瀾則認為，木牛是一種人力獨輪車，有一腳四足。所謂一腳就是一個車輪，所謂四足，就是車旁前後裝四條木柱；流馬是改良的木牛，前後四腳，即人力四輪車。雖然它們的尺寸與古代的木牛流馬不相同，但工作原理差不多：木牛的載重量比較大，行進緩慢，比較適宜在乎緩的道路上執行；流馬則是專門用於山區運輸的工具。
上述幾種觀點，不一而足，究竟哪一種說法最符合木牛流馬的原貌，仍待後人去深入研究。