匈奴是歷史上上生活在中國北方草原的遊牧部落的統稱。匈奴的得名是因為某一時期某某部落強大，於是中國史書上將這一部落和其所能控制的部落都按最強大的那個部落名統一稱呼。

匈奴人種構成和今天的突厥民族類似，既有黃種人，也有白種人，還有黃白過渡性人種。將不同人種的匈奴聯絡在一起的是統一的語言。歷史上比較著名的一支白匈奴叫作咽噠（Yanda）,源自今天的新疆、哈薩克一帶，曾在公元5世紀時佔據今天的阿富汗、巴基斯坦地區，建立了強大的國家。公元6世紀初，Yanda侵入今天的印度北部，滅掉了寄多羅王朝，控制了整個北印度和中亞。

歷史上和漢朝交戰較多的是北匈奴。準確地說，“匈奴”更應該是對北亞大陸上的遊牧政權的稱呼，而不是一個單一的民族或部落，歷史上北亞、中亞草原上部落較多，語言相似，有白種人的部落，也有黃種的，各部落間戰事頻繁，且往往擄掠人口，因此造成北方的遊牧部落大多人種混雜。在今天內蒙和蒙古國出土的匈奴墓穴中，既有符合黃種人特徵的匈奴人遺骸，也有符合白種人特徵的匈奴遺骸。

匈奴的情況可以參考今天的哈薩克族，哈薩克有很多部落組成，有的完全是黃種人特徵，甚至習俗上也與蒙古族接近，也有哈薩克人面板白皙，黃髮綠睛。

至於胡人，從其地理分佈和歷史資料看，其人種應該為黃種人（即蒙古人種）。