提到中國歷史上專有的特定稱謂“朕”，大家都會異口同聲地說：“那不是古代帝王的‘專利’嗎?”是的，“朕”確實是古代皇帝專有的第一人稱代詞。

不過，在中國歷史的長河中，平民百姓也有過一段自稱“朕”的歷史階段，也即說，中國古代的老百姓也曾揚眉吐氣地自稱“朕”!

中國古代的皇帝專權專制，“普天之下，莫非王土;率土之濱，莫非王臣”，皇帝說一是一，說二是二，號令天下，莫有不從。“朕”，便是他們自己規定的“專利自稱”。

其實，“朕”，最初的字義指自己(自身)，是第一人稱代詞，中國最早的解釋詞義的專著《爾雅》對“朕”的解釋是：“朕，身也”。《說文》中則解釋為：“朕，我也”。《詩·大雅·韓奕》中有“無廢朕命”，《楚辭·》中有“朕皇考曰伯庸”的記述，都是第一人稱代詞。蔡邕在《獨斷》中則闡述得更為直接：“古者尊卑共稱朕。”因此，“朕”最初就是第一人稱“我”、“我的”代稱，不論尊卑，人人都可自稱“朕”。

“朕”的分水嶺出現在。先秦時，諸侯國君主一般自稱“孤”、“不穀”、“寡人”。隨著秦朝建立，秦王嬴政首創尊號，規定“朕”專作皇帝自稱：“天子自稱曰朕”。自此，“朕”便由大眾普遍使用的自我代稱而變成了皇家的專用代稱，染上了“唯我獨尊”的色彩，平民百姓誰再敢自稱“朕”，那便要獲罪殺頭了，普天之下只有皇帝一人可以使用“朕”這一稱謂。這個稱謂從此一直流傳至中國帝制終結。

秦始皇統一六國後，丞相李斯建議“朕”為皇帝專有的第一人稱代詞。取“天下皆朕、皇權獨尊”之義。嚴格來說，除非僭越或者中國處於分裂時期，否則東亞漢文化圈只有一個皇帝——中國天子，只有一人能自稱“朕”。不過朕是比較書面化的自稱，往往僅出現在詔書等官方文書上。在日常生活中皇帝常稱"我"、“吾”、“孤”等。此外東亞漢字文化圈中日本因為多數時間不是附屬國，且自稱天皇，所以自稱“朕”。北韓半島歷代國王只能稱“寡人”或者“孤”，不能自稱“朕”。1897年北韓王國“升級”為大韓帝國，1910年滅亡前僅僅兩代國君稱“朕”。越南國王對內稱“大越皇帝”，對中國稱“安南國王”，對內時自稱“朕”。擴充套件資料朕在先秦時期是第一人稱所有格，即“我的”的意思，例如屈原離騷：“回朕車以復路兮”，秦朝以後專作皇帝自稱，商、周天子卻多自稱予一人。根據漢許慎說文解字，朕小篆“月”字旁原作“舟”字旁，指木造船的兩塊木板間隙。以其極為細小譬喻寡德以自謙，類似寡人之義。在先秦時，諸侯國君主一般自稱“孤”、“不穀”、“寡人”，隨著秦朝建立，秦王政創立皇帝尊號，規定“朕”專作皇帝自稱。這個稱謂從此一直流傳至辛亥革命中國帝制終結。

“朕”這個詞是有它的演變歷史的。　　

先秦時代，“朕”這個詞就用來作為第一人稱代詞，不分尊卑貴賤，每一個人都可以自稱“朕”，就和今天我們自稱“我”一樣。　　

那個時代，諸侯國的國君們自稱什麼呢？　　

主要有以下稱呼：孤、寡人、不穀。　　

老子《道德經》裡有這樣的說法：“貴以賤為本，高以下為基，是以侯王自謂孤、寡、不穀。”　這不但把當時那個年代諸侯國國君的自稱寫了出來，而且還說明了原因：國君是“孤，寡”，因為他高高在上，比所有賤民都要高貴，當然是孤獨懸在權力最高峰了。　　

等到秦始皇嬴政建立了第一個大一統王國：秦朝，他也必須用一個特別的稱呼來表明自己獨一無二。　　

首先，肯定不能重複以前諸侯國國君的那幾個稱呼；　　

其次，這個稱呼也不能太陌生，畢竟，生造出一個詞強行人老百姓接受，多少有點一廂情願。

而且，尤為重要的是，必須借這個稱呼顯示出自己的絕對權力。　　

於是，秦始皇嬴政就想到了，剝奪當時被人們廣泛使用的第一人稱代詞“朕”的平民使用權，以後這個字，只能皇上用！　　

不但解決了稱謂問題，還從老百姓的日常習慣中，把“皇帝”的絕對權力進行了一番很好的展示，可想而知，當時肯定有一些老百姓改不了口，等待他們的，恐怕也是不好的下場。　　

就是不跟你講道理——我是皇帝我說什麼就是什麼，只能我自稱“朕”，你們都只能換個別的稱呼。　　

到了漢代，侯爵級別的人物往往會用“孤”來自稱，那麼小老百姓呢？他們漸漸用其他詞代指自己了，比如“吾”、“我”、“予”、“餘”；當然，這幾個字的具體用法也是有細微區別的。　　

要知道，在商周時代，那時候的天子可是自稱“予一人”的，追溯到堯舜時期，舜是第一個自稱“予”的人，到了後世，這個“予”反而失去了它的高貴屬性，變成了平頭老百姓的自稱，真是三十年河東，三十年河西。　　

三國時期，劉備也好，諸葛亮也好，也都沿襲了漢朝的習慣，自稱“孤”，有意思的是，曹操明明已經挾天子以令諸侯，掌握了形同於皇帝的大權，但他仍然只能自稱“孤”或者“本王”。　　

倒是那個形同囚徒，連自己老婆也保護不了的“曹魏吉祥物”漢獻帝劉協，反而總是自稱“朕”。　

由此可見，文化上的習俗一旦形成的習慣，會有相當強大的歷史慣性。直到今天，不會再有人自稱“朕”，它已經成為皇權文化的一部分，作為古董，永遠供後人圍觀了。　　　

“朕”本來的意思為舟中火種，後來慢慢演變為“我”的意思。那麼什麼時候君王開始稱為“朕”呢？史料《史記·李斯列傳》記載：初，趙高為郎中令，所殺及報私怨眾多，恐大臣入朝奏事毀惡之，乃說二世曰：“天子所以貴者，但以聞聲，群臣莫得見其面，故號曰‘朕’。也就是說當年秦始皇統一天下後，名相李斯建議“朕”這個詞就變成皇帝的專有詞彙。只是這個“朕”並不用在日常口語上，而是書面語多一些。日常生活中，皇帝常稱"我"、“吾”、“孤”等。