應該是理想主義和現實主義的區別，春秋戰國時期一些有識識之士，時刻準備著把自已所學付諸實驗，比如:商秧.......道家，儒家，墨家等百家爭鳴。

民國時期有識之士都是接觸過"西方"先進知識和文化，透過比較得出的結論是，"師夷所長"，他們都懷有一顆報國救民的理想，僅僅是理想而已。時代基礎和民眾基礎都不現實。

清華大學之前的校訓：“自強不息，厚德載物；獨立精神，自由思想” 基本可以回答這個問題。

民國初年，清朝文字獄時代已經遠去，北洋政府統治者也比較尊重科學教育、尊重知識分子，如同春秋戰國時，儒家學說也僅僅是一個學派而已，其時的三民主義還遠沒有“統一中國”，大家可以安靜下來，獨立的思考，客觀上給學術交鋒、思想爭論提供了足夠的空間。

歷經清朝幾百年的思想壓制，各種主流、非主流的思想開始反彈，紛紛進入人們的視野。客觀上來說，清朝末期的思想界也開始蠢蠢欲動，異族專制政權幾百年的統治時間裡也並非沒有產生真知灼見，不過是沒有渠道、也不敢公開流露而已，到了合適的時機，便出現了思想井噴現象，也實屬正常現象。

西方思想大量傳播進入中國，與古老文明產生碰撞交鋒，中國思想界可以站在更高更遠的角度觀察、反思中國的傳統思想文化，對新思想的出生和發展也有裨益。

現代傳播方式（如報紙）的流行，加速助推了這個過程。

民國初年是中國歷史上一個思想非常活躍的時期，這是歷史事實。其思想活躍程度是否可以與春秋戰國時期相比呢？恐怕不同人有不同的答案。

以其對當今中國的影響來說，二者幾乎可以並駕齊驅。但是在歷史尚未充分沉澱的情況下，最好還是不要做這樣的比較。

為什麼民國初年思想會非常活躍呢？

這當然與中國歷史上的固定規律有很大關係，即動亂的時代，通常思想界就會比較活躍。春秋戰國時期如此，魏晉南北朝如此，明末清初也是如此。民國初年，當時的中國內外皆輕，中央和地方都缺少權威，因而在疏於管控的情況下思想界就會活躍。

再者，民國初年之所以會出現思想活躍的情況，與當時西方思想界對中國的影響也有很大關係。民國初年，羅素、杜威等西方著名思想家都來過中國，並掀起過旋風。民國初年的知識界普遍信奉進化論，基於此，當時的知識分子認為西方的思想要優於中國，所以，紛紛傾向於西方思想。

社會主義思想就是在民初正式開始為中國先進的知識分子所接受的。