提到馬，在大家的腦海中就會出現一種身體細長、四肢健壯、善於奔跑的動物形象。不過有這樣一個現象，不知道你是否注意到：當馬奔跑的時候，會出現“噠噠噠”的馬蹄聲。那麼馬奔跑時何以發出那麼大的聲音呢？這與馬腳上的蹄鐵有關。為什麼馬腳上要釘蹄鐵？它有什麼作用呢？

原來馬蹄是一種角質化的面板，說白了就相當於人類的指甲，是身體重量的支點，又經常在堅硬的地面上磨擦，時間長了，蹄上就會出現凹凸不平的磨蝕現象，這會對馬的數度和負重產生很大的影響。為了避免這種現象，人們就會在馬蹄上釘上一塊蹄鐵來保護馬蹄，防止蹄的磨損。釘蹄鐵必須有一定的方法。在釘蹄釘之前，必須用蹄刀修整蹄型，把蹄壁的底緣削平，然後選擇能使蹄與鐵吻合的合適蹄釘，再把蹄釘釘入釘孔。蹄壁的底緣與踢底之間的環裝白線處是下釘的部位。釘下的蹄釘要向外穿出蹄壁，但不能對馬的觸覺部分造成損傷。

你看過古裝電視劇嗎？古裝劇裡經常會出現馬，馬跑起來會有“咯噠咯噠”的馬蹄聲。不過仔細觀察你會發現，馬蹄上通常會安上四隻“鐵鞋”，也就是我們平時說的“馬蹄鐵”、“馬掌”。“咯噠咯噠”的馬蹄聲就是馬掌的聲音。那馬為什麼要套馬掌呢？這節問答咱們就來說說這個問題。

馬蹄鐵

咱們先來說說馬掌是怎麼安到馬蹄上去的。你可能想不到，這是用燒紅了的鐵，烙到馬蹄上去的。不光這樣，要把馬掌固定在馬蹄上，還需要釘幾個大釘子來固定。這個過程光是想想就覺得疼，馬兒難道不覺得疼嗎？

事實上，馬兒被釘上馬掌的時候還真不覺得疼。這是因為，馬蹄外面包裹著一層厚厚的硬殼，這個硬殼側面的部分叫做“蹄壁”，牆壁的壁，底部的部分叫做“蹄底”。

馬

蹄壁和蹄底就相當於我們人類的指甲，是由一種叫角蛋白的物質組成的。因為角蛋白裡沒有血管和神經，所以就感覺不到疼啦。不信，你想想看，你剪指甲的時候，是不是完全不會疼呀？

搞清楚了馬蹄的構造，釘馬掌這件事就很容易理解了。

和人類的指甲一樣，馬蹄也會被磨損。野生的馬兒還好，被人類飼養的馬就不一樣啦。因為它們每天都要馱運貨物、馱人、拉車等等，所以馬蹄磨損的速度就大大加快了。之所以給馬蹄釘上馬掌，主要就是為了減輕馬蹄的磨損。