79式坦克與69一2式坦克不同，它是在69一2式坦克底盤上改裝1門口徑為105mm的線膛炮，該炮也是安裝在80式坦克及85一2式坦克上的。79式坦克與69一2式坦克不同之處還有：車長指揮塔前面開有一個供鐳射測距儀用的視窗；炮塔兩側各有4具煙幕彈發射器；車體首下裝甲板上安裝的牽引鉤和車前燈的佈置方法不同；79式坦克車重37.5t。除此以外，其它方面均與69一2式坦克基本相同。

發動機69式、69一2式及79式坦克均採用12150L柴油機，功率為432，7kW（580hp），坦克單位功率為11.69kW/t。

變速箱這些坦克均安裝有工操縱的變速箱。

武器：69式坦克安裝有1門口徑為100mm的坦克滑膛炮，由於本國研製的這種火炮的效能未達到規定要求，因而，裝用這種火炮的69式坦克只生產了154輛。後來生產的69式坦克改裝了口徑為100mm的線膛炮，這種裝線膛炮的坦克定型為69一2式。早先生產的裝有滑膛炮的坦克則定型為69式。兩種坦克炮的彈藥基數均為34發。100mm線膛炮有三種尾翼穩定脫殼穿甲彈，其中一種採用了半可燃藥筒。79式坦克上安裝的1門105mm線膛炮，可能是英國皇家兵工廠生產的 L7型火炮。該炮有抽菸裝置，初速等效能不清楚，可能與 L7型的相同。79式坦克炮的彈藥基數為30發。上述這些坦克上的輔助武器都是1挺7.62mm並列機槍和1挺12.7mm機槍，後者位於車長艙門附近。所有的69式坦克的車首還裝有1挺7.62mm機槍。

69式坦克，是1960年代在59式坦克基礎上，發展改進而成的中型坦克。

該坦克1965年開始研發，1974年研製成功。它也是中國第一型自主研製的中國產主戰坦克。 隨後，69式坦克衍生出眾多改進型，包括69-II、79式坦克（即69-III）。

1981年，伊拉克簽署了購入69-II坦克的合同，這是當時中國軍工獲得的最大國際訂單，給國家經濟注入了一劑強心針。北方工業集團公司先後向伊拉克交付接近3000輛69-II坦克、近300輛搶救坦克改型。三千臺69-II坦克殺奔巴比倫古國，令伊拉克戰鬥力迅速膨脹。

79式坦克於1984年被正式和批次裝備中國陸軍，但數量較少。

1984年10月1日，“69-III”在慶祝新中國35週年閱兵式中公開露面。它應用了3項世界新技術，42項本國新技術，改進包括：

中國第一種裝有掛膠履帶的坦克，可拆式橡膠履帶護套中國第一種裝有三防警報啟動時自動閉合艙門的坦克，帶濾毒罐和增壓風扇的超壓集體三防系統105毫米口徑線膛坦克炮。配鎢合金尾翼穩定脫殼穿甲彈、破甲彈和碎甲彈。英國馬可尼鐳射測距儀、數字式彈道計算機，組成TSFCS型簡易火控系統，在1000米距離上的首發命中率達80%以上。第二代微光夜視，取代了主動紅外夜視器材，包括炮長、車長用微光夜視觀察鏡。12150L-7BW型580馬力水冷12缸V型柴油機。液壓助力傳動裝置。自動滅火抑爆裝置。可以製造熱煙幕，掩蓋自身具體位置。使用橡膠遮蔽裙板。

中國69坦克最大的外國使用者是伊拉克，曾經擁有接近2000輛這一坦克。目前仍有少量這一坦克，與美國M1系列坦克一起在伊拉克政府軍中服役。