母音，又稱母音，是音素的一種，與子音相對。母音是在發音過程中由氣流透過口腔而不受阻礙發出的音。

子音，又叫子音，是氣流在口腔或咽頭受到阻礙而形成的音。發音時氣流受到發音器官的各種阻礙，聲帶不一定振動，聲音不夠清晰響亮。氣流從肺裡出來不一定振動聲帶，透過口腔時受到一定的阻礙，這種主要依靠阻礙發出的音叫子音。

相對來說，子音要比母音的發音動作更復雜，變化也更多，一個發音動作就是一個音素，子音音素在很多語言裡一般都會比母音音素多很多。

音節是語音中最自然的結構單位。確切地說，音節是音位組合構成的最小的語音結構單位。

一個音節可能由一個音素組成，更多的是無音和子音組合到一起形成的更多的音節。

語素是最小的語音、語義結體，是最小的有意義的語言單位。

一個語素可以由一個音節組成，也可以由多個音節組成，比如英語單詞大多是多音節的，而漢字，每一個字對應一個音節，大多情況下，每一個字就代表一個語素。

也就是說，從數學的角度來說，音節的變化越多，就更有利於表達更豐富的意思。

漢語和英文中的音素有限，如果只有子音或只有母音，就無法形成更多音節，特別是子音之間很難組合成音節，音節有限的情況下表達更多意思時自然就很容易產生問題。

其實隨著我們世界的發展，認知的發展，我們要表達的事物，從最一開始原始部落生存涉及的簡單事物，慢慢變得複雜，比如漢語一個音節對應的字越來越多（字的義項也在增加），英文一個單詞對英的義項越來越多，因此，音素減少就更不利於表達了，不要母音或不要子音則很難組合出更多變化，就更不可以了。

母音和子音的區別主要有以下幾個方面：

1. 氣流經過口腔、咽腔時是否暢通無阻。發母音時，氣流透過聲門使聲帶發生振動，發音器官的其他部位不形成任何阻礙，因而氣流經過口腔、咽腔時暢通無阻，例如/a/,發子音的時候都在發音器官的某一個部位造成阻礙，撥出的氣流只有克服這種阻礙才能發出音來，例如/p/。

2、發音器官各部位的狀態：發母音時，發音器官的各部分保持均衡的緊張；發子音的時候，形成阻礙的那部分器官特別緊張。例如/p/，只有上下唇部位特別緊張。

3、氣流的強弱：發母音時，撥出的氣流暢通無阻，因而氣流較弱。發子音的時候，撥出的氣流必須要克服阻礙才能發出音來，因而氣流較強。你可以拿一張紙放在口腔前，發/a/，紙基本不動，但發/p/時，紙就動了，這就是氣流的強弱。

英語48個音素，根據其在音節中的作用和其發音特點，可分為母音音素和子音音素。母音是構成音節的核心，每個音節都必須有一個核心，就像一個國家必須有一個元首一樣，所以稱之為母音。母音在發音時氣流不受到阻礙，發音通道比較開闊，理解母音的這一發音特點，有助於我們更好地理解什麼是開音節。 子音音素是音節構成的輔助部分，在音節中作為節首或韻尾，故稱之為子音。子音發音時氣流受到了一定的阻礙，發音通道較閉塞，理解子音的這一發音特點，有助於我們更好地理解什麼是閉音節。