唐玄宗先一日與楊貴妃約，命其設宴百花亭，同往賞花飲酒。至次日，楊貴妃遂先赴百花亭，備齊御筵候駕，孰意遲待移時，唐玄宗車駕竟不至。遲之久，遲之又久。乃忽報皇帝已幸江妃宮，楊貴妃聞訊，懊惱欲死。楊貴妃性本褊狹善妒，尤媚浪，且婦女於怨望之餘，本最易生反應力。遂使萬種情懷，一時竟難排遣，加以酒入愁腸，三杯亦醉，春情頓熾，忍俊不禁。於是竟忘其所以，放浪形骸，頻頻與高力士、裴力士二太監，作種種醉態，及求歡猥褻狀，乃始倦極回宮

719～756年，唐代蒲州永樂人(今陝西省華陰市人)。通曉音律，能歌善舞。最初為唐玄宗的第十八子壽王的王妃，唐玄宗見楊玉環的姿色後，欲納入宮中，著為女道士，號太真。天寶四年（745）入宮，得唐玄宗寵幸，封為貴妃，（時玄宗年六十一，貴妃年二十七）父兄均因此而得以勢傾天下。貴妃每次乘馬，都有大宦官高力士親至執鞭，貴妃的織繡工就有七百人，更有爭獻珍玩者。嶺南經略史張九章，廣陵長史王翼，因所獻精美，二人均被升官。於是，百官竟相仿效。楊貴妃喜愛嶺南荔枝，就有人千方百計急運新鮮荔枝到長安。 後安史之亂，唐玄宗逃離長安，途至馬嵬坡，六軍不肯前行，說是因為楊國忠(貴妃之堂兄)通於胡人，而致有安祿山之反，玄宗為息軍心，乃殺楊國忠。六軍又不肯前行，謂楊國忠為貴妃堂兄，堂兄有罪，堂妹亦難免，貴妃亦被縊死於路祠。安史之亂與楊貴妃無關，她成了唐玄宗的替罪羔羊。

唐玄宗與楊玉環約好，在百花亭設宴，第二天楊玉環提前就到了百花亭，吩咐宮人準備好，但皇帝久久沒來，楊玉環派人前去請，但回報的人告訴她，皇帝去了江妃的宮裡，楊玉環聞訊，非常懊惱，本來楊玉環性格就比較善妒，一時間百般委屈和不甘湧上心頭，難以排遣，一個人喝起了悶酒，酒入愁腸愁更愁，最後酒意湧上來後，化作歌舞。貴妃醉酒源於乾隆時期一部京劇劇目《醉楊妃》，這部劇經過京劇大師梅蘭芳的細心雕琢，是梅派的經典曲目之一。本出劇寫的是楊玉環醉酒後自賞懷春的心態和對皇帝的一腔柔情。劇目歷史：追本溯源京劇《貴妃醉酒》的劇情可以遠溯於白居易的《長恨歌》。根據梅派藝術研究家、戲曲評論家許姬傳的研究，《貴妃醉酒》來源於明末傳奇《磨塵鑑》。也有學者認為是源自清初傳奇《長生殿》，《長生殿》第十八出《夜怨》的唱詞與排場，雖與《醉酒》不同，但基本情節類似。王芷章先生在《中國京劇編年史》裡考證過《醉酒》的來源：光緒十二年七月（1886年）“漢劇花旦吳鴻喜由湖北來京，投餘紫雲搭班，頭天演《楊妃醉酒》，為《醉酒》入京之始。”關於《貴妃醉酒》舞臺劇，一種觀點認為該劇起源於崑曲《醉楊妃》；另一種觀點是，徽班進京、徽漢合流的時候，藝名為月月紅的漢劇藝人吳麗卿在北京徽班“四喜班”表演過漢劇《貴妃醉酒》，京劇《貴妃醉酒》則由其改編而來。根據葉慕秋1936的文章《論貴妃醉酒與蹺工》首先踩蹺演《醉酒》的是餘玉琴，然後是水仙花，踩蹺漸漸成為當時演該戲必採用的路子，後來路三寶開大腳片演出刀馬旦之風，王瑤卿、王慧芳等人相繼採用此法。改編過程：自吳麗卿以來，《貴妃醉酒》經由路三寶到梅蘭芳和於連泉，形成了幾種完全不同的演法。第一種是梅蘭芳創造的青衣梅派演法，早期梅蘭芳演出該劇還是按照路三寶的方式，只不過廢除了踩蹺；程硯秋早年拜在梅蘭芳門下，也演出此劇，基本上是梅蘭芳的演法，而後來出現的四小名旦之一張君秋學習的就是梅蘭芳晚期的演法。第二種是於連泉創造的花旦筱派演法，在於連泉去世之後，他的弟子、甘肅京劇團的陳永玲曾演出此劇，依然保留了踩蹺的傳統方式（1985，青海電視臺），在陳永玲去世後，筱派絕響。此外還有荀慧生的荀派演法，有1922年百代公司、1930年大中華公司唱片存世，不過沒有留下相應的影視資料，也沒有弟子繼承，據說荀派的版本是“醉中見美”。早期的《貴妃醉酒》表演上有很多色情成分，格調低俗。原劇大肆渲染楊貴妃情慾無處排解，藉著酒醉與宦官們猥褻調情。這亦是京劇等“舊劇”為“新文化運動”諸氏所詬病的重要原因之一。自1914年在北京首次演出該劇，直到1955年被北京電影製片廠拍攝成電影的過程中，梅蘭芳堅持從人物情感變化入手，從美學角度糾正了它的非藝術傾向，也摒棄了劇中惡俗的成分。經過了梅蘭芳“改良”的《貴妃醉酒》，重新被定義為是“一出暴露宮廷裡被壓迫女性的內心感情的舞蹈好戲”。2006年，京劇表演藝術家李玉茹發表的《學習、繼承與發展——我演〈貴妃醉酒〉》文中提及了對《貴妃醉酒》的出場與舞臺排程、保留楊貴妃飲酒時的三個“臥魚”、三次下腰飲酒的第二把腰動作、楊貴妃醉後給高力士戴太監帽的身段等方面做出的改編。