德國閃擊波蘭，（1939年9月—1939年10月），是第二次世界大戰的開端。1939年8月23日，納粹德國外交部長裡賓特洛甫趕到克里姆林宮會見斯大林。當晚，雙方便籤署了一經簽字立即生效的《蘇德互不侵犯條約》，並達成了共同瓜分波蘭的秘密議定書。希特勒暫時免去了兩線作戰的後顧之憂，他要放手對付波蘭了。1939年8月31日晚，一支身穿波蘭軍裝的德國黨衛軍，冒充波軍襲擊了德國邊境的格萊維茨電臺，在廣播裡用波蘭語辱罵德國，並丟下幾具身穿波蘭軍服的屍體。接著，全德各電臺都廣播了“德國遭到波蘭突然襲擊”的訊息。1939年9月1日凌晨4時45分，德軍轟炸機群呼嘯著向波蘭境內飛去，目標是波蘭的部隊、軍火庫、機場、鐵路、公路和橋樑。幾分鐘後，波蘭人嚐到了人類歷史上規模最大的空中打擊。波蘭城市和港口遭到德國戰機的轟炸，首都華沙也未能倖免。約1小時後，德軍地面部隊從北、西、西南三面發起了全線進攻。空中和地面的緊密配合使波蘭乃至整個世界第一次領教到了“閃電戰”的利害。波蘭軍隊猝不及防，不到48小時，波蘭空軍就被摧毀。無數火炮、汽車及其他來不及撤退的重型裝備當即被摧毀，交通樞紐和指揮中心遭到破壞，部隊陷入一片混亂。德軍趁勢以裝甲部隊和摩托化部隊為前導，很快從幾個主要地段突破了波軍防線。開戰後，波蘭駐英國大使迅速致電英國政府，報告波蘭受到空襲。德國大使否認了轟炸的事實，但不久就被官方證實。英國國王乘車前往唐寧街造訪了首相張伯倫，在首相夫婦開車到達眾議院之際，議會正在進行最後的討論，決定對納粹統治的頭目開戰，而不是對德華人民開戰。記得一年前，英國還認為只要滿足希特勒的要求就能夠避免戰爭，首相張伯倫一直認為應該不惜一切代價避免歐洲戰爭。當時他對英國民眾說：“在我看來，捷克斯洛伐克問題的順利解決只是歐洲尋求和平舉措的一個前奏。今天早上，我還同德國總理希特勒進行了談話，這就是我們共同簽名的檔案。”但是，一年後，張伯倫首相渴望在任期內維持和平的夢想就被打破了。此刻，英國準備參戰，英國國王脫掉了皇家盛裝，穿上了空軍制服。丘吉爾也加入了戰時內閣，整個國家都為他能把自己的經驗和能力再次奉獻給國家而感到高興。軍隊進入緊急戰備狀態，兒童都撤離了倫敦。9月3日上午9時，英國向德國發出最後通牒，要求德國在上午11時之前，提供停戰保證，否則英國將向德國宣戰。正午時，法國也向德國發出了類似的最後通牒，其期限為下午5時，但希特勒對英、法兩國的最後通牒置之不理。於是，英、法兩國相繼對德國正式宣戰，第二次世界大戰全面爆發。德軍突破波軍防線後，以每天50至60公里的速度向波蘭腹地突進。這是人類戰爭史上空前規模的機械化部隊大進軍。波蘭人進行了頑強抵抗，戰馬與坦克搏鬥，步槍與火炮對抗，在一次又一次的絕望掙扎中，上演了一場實力懸殊的大屠殺。而另一邊，英、法兩國雖然在西線陳兵百萬，卻始終在工事背後，按兵不動，宣而不戰。這場所謂的戰爭後來被稱為“奇怪的戰爭”或“靜坐戰”。丘吉爾事後譏諷道：“巴黎和倫敦以為坐著就能把那筆債躲過去。”9月6日，波蘭政府倉惶撤離華沙，遷往盧布林。9月8日，德國裝甲師到達華沙外圍。9月17日，大局已定，波蘭徹底陷落。9月18日，德蘇兩國軍隊在佈列斯特至力托夫斯克會師。希特勒希望趕緊佔領華沙，命令德軍必須在9月底之前拿下華沙。9月25日，德軍開始向華沙外圍的要塞、據點及重要補給中心進行炮擊。9月26日，德國空軍開始轟炸華沙。9月27日，華沙守軍停止抵抗。9月28日，華沙守軍司令向德國第8集團軍司令布拉斯科維茲上將正式簽署了投降書。第二次世界大戰爆發後的第一個戰役，僅用了一個月的時間就結束了。在波德戰爭中，波軍陣亡約66000人，傷10餘萬，被俘40多萬人。德軍陣亡約10060人，傷30300人，失蹤3400人。希特勒對波蘭的入侵實際上是一場賭博。他瘋狂地啟動了戰爭的機器，拉開了人類戰爭史上規模之巨，前所未有的世界大戰的序幕。

目前最新的觀點，也是大多數中國學者傾向的觀點是：“九一八”事變是二戰真正的起點，也就是說，二戰始發於1931年9月18日。本人也贊同這個看法。

之前較為普遍的觀點認為，第二戰世界大戰是以1939年9月1日德國發動“閃電戰”進攻波蘭為起點的。但將德國進攻波蘭作為二戰起點，具有濃厚的“歐洲中心論”色彩。而恰恰是九一八事變後，日本無視國際社會的警告和調停並退出國聯，從而破壞了一戰後形成的國際秩序，進而成為遠東戰爭策源地。同時帶動了另外兩個法西斯國家的侵略慾望。

1931年至1939年十多年的時間裡，法西斯主義勢頭猛進，而幾個西方強國卻大力推行綏靖主義，更是助長了其侵略野心。最終，第二次世界大戰不可避免的爆發了。