簡單說，數字電影放映是用電腦伺服器＋數字投影機播放的影象與聲音節目，傳統電影放映是用普通膠片放映機＋解碼器播放的膠片電影節目。普通 35mm電影膠片圖象制式有3種，即普幕（圖象比例為4：3）、遮幅式（圖象比例為1：1.85）、寬銀幕（圖象比例為1：2.35）。數字電影圖象制式有2種，即數字幕（圖象比例為1：1.78）、寬銀幕（圖象比例為1：2.35）。膠片裝置更換為數字裝置時，可以共用的裝置為：解碼器、功放、揚聲器、銀幕。需更換的裝置為：投影機、數字電影伺服器、數字音訊處理器。膠片電影在國內最大銀幕只能達到18米；數字電影可以在10-25米寬的銀幕上放映。

　數字電影最根本的特點就是它脫離了膠片,以數字檔案的方式來儲存和放映電影。目前數字電影的主要形式有兩種,一種是城市中的數字影院,強調的是更好地展現視聽效果,而數字流動放映系統則是數字電影的普及性產品。它強調的是儲存的方便性,因為放映所需要的數字檔案較小,所以也具有更強的流動性。數字電影由於不需要複製而大大降低了發行成本,而且可以憑藉充分的畫素穩定性確保畫面沒有任何抖動與閃爍,同時不易磨損,可以無數次地反覆放映。

《電影院之死》一書的作者保羅·烏薩伊說,數字革命將使35毫米膠片成為歷史。儘管諸如史蒂文·斯皮爾伯格和蒂姆·伯頓等大腕導演目前仍然堅持用傳統方式拍片,只是在後期特效製作中涉足數字領域。

美國全國影院業主協會主席約翰·菲思安則把數字電影的市場成熟比喻為一個烤制蛋糕的過程。他說,“如果說蛋糕需要一個小時烤好的話,那麼目前已經烤到了50分鐘。”

數字革命重新塑造了拍攝電影的方式。在美國,由於生產成本的下降,幾年前用來租一架16毫米攝影機的價錢,如今可以買一架數碼行動式攝影機了。

數字電影誕生20世紀80年代，是高科技的產物．隨著計算機技術的飛速發展，許多傳統電影製作做不到的鏡頭需要藉助電腦完成，或者運用了電腦技術會使影片更完美．於是傳統電影引入數字技術。從國際來講，經過初期階段的摸索，目前數字電影技術已經很成熟，創作人員已從過去單純地運用數字特技逐步轉化為將其與傳統攝製、傳統特技融為一體的表現手法。在國內數字電影雖已在六七年前開始嘗試但真正起步是在1996年長沙全國電影工作會議以後，在這次會議上“數字電影製作”被隆重地提上日程，確定為中國電影技木今後發展的突破口，在此之後，國家瞄準世界先進的電影數字製作技術，投入了大量資金，引進了先進的技大裝置。1999年，國家計委批准了廣電總局的“電影數字製作產品示範工程”。

●從電影製作工藝、製作方式、到發行及傳播方式上均全面數字化。可視為完整意義上數字電影。

● 與傳統電影相比，數字電影最大的區別是不再以膠片為載體，以複製為發行方式，而換之以數字檔案形式發行或透過網路、衛星直接傳送到影院、家庭等終端使用者。數字化播映是由高亮度、高畫質晰度、高反差的電子放映機依託寬頻數字儲存、傳統技術實現的。

●數字化電影技術進入到了微觀世界，它將影象分解為最小的單元——畫素，然後再重新組合，以改變或者重建某一部分的影像和情景，創造出一般攝影方法根本達不到的扣人心絃的鏡頭，在創作上幾乎達到隨心所欲的境地。

● 與傳統電影相比，數字電影最大的區別是不再以膠片為載體，以複製為發行方式，而換之以數字檔案形式發行或透過網路、衛星直接傳送到影院、家庭等終端使用者。數字化播映是由高亮度、高畫質晰度、高反差的電子放映機依託寬頻數字儲存、傳統技術實現的。

數字電影就是用數字錄影帶拍攝的電影，也就是電視電影！目前數字電影有兩種規格：一是所謂“標清”（標準清晰度）的電影，是用標準數字錄影帶拍攝的影片，清晰度大概在水平解像度700至800線，一是所謂“高畫質”（高畫質晰度）電影，是用高畫質晰度錄影帶拍攝的電影，清晰度大概在水平解像度1100至1200線，高畫質拍攝出來的影片能大體達到膠片的清晰度水平。用數字錄影帶拍攝的電影通常可以直接在電影院用數字放映裝置放映，這時就叫數字電影了。當然，用高畫質拍攝的影片放映效果更好，但實際上仍然達不到電影膠片拍攝的電影的清晰度水平。有時也可以把數字錄影帶拍攝的影片轉到膠片上，用普通的電影放映裝置來放映，這就叫“磁轉膠”。

補充一下，膠片是沒有畫素之說的，也就是說它完全還原了鏡頭裡的景色，清晰度很高，而數碼裝置都存在著限制，即便是畫素很高的裝置，歸根到底，畫面還是有一個第一個點組成的。同時，膠片在色彩的表現上，數碼裝置很難媲美。

膠片能夠更加細膩地體現場景的細節和氛圍，在色彩＼光線變化＼影調等各個方面都比數碼能夠包容的程度更高；膠片沖印的效果必須要能滿足電影院的大螢幕，數碼在這方面很難與膠片相比；再次，膠片對攝像師和洗印廠的技術要求都相當高，並且沒有重來的機會．所以能夠使用膠片拍攝電影，是對攝像師和洗印廠專業技術的肯定，當然，如果效果很好，那更是對他們專業水準的直接證明。

再一個膠片的價格昂貴，一部最普通的長片，一般單膠片就要花上百萬，數碼裝置價格也不菲，但一般攝製組都是租用裝置，成本明顯節省。

但最後說一點，只要在院線上映的（除了數字影院）必須得用膠片，也就是說，即便是用高畫質數字機拍攝的，放映時也要轉錄到膠片上，不然銀幕是無法放映出來的。

膠片儲存的優勢就是對於儲存環境要求比較低，而光存貯對環境要求比較高，比如在儲存的過程中如果發生震動就有可能產生錯誤，這種錯誤是無法後期彌補的。

數碼的不足之處就是在清晰度上遠不如膠片的高，即便有高畫質晰的裝置價格也是相當的驚人，對於攝製組來講成本的控制是最重要的，如果用這部分成本請到一個優秀的演職員的話，可以提高影片整體的實力。