機械風扇起源於1830年，一個叫詹姆斯·拜倫的美華人從鐘錶的結構中受到啟發，發明了一種可以固定在天花板上，用發條驅動的機械風扇。這種風扇轉動扇葉帶來的徐徐涼風使人感到欣喜，但得爬上梯子去上發條，很麻煩。 　　

1872年，一個叫約瑟夫的法華人又研製出一種靠發條渦輪啟動，用齒輪鏈條裝置傳動的機械風扇，這個風扇比拜倫發明的機械風扇精緻多了，使用也方便一些。 　　1880年，美華人舒樂首次將葉片直接裝在電動機上，再接上電源，葉片飛速轉動，陣陣涼風撲面而來，這就是世界上第一臺電風扇。 　　

100多年過去了，電風扇一直沒有大的突破。直到近10年來，電風扇才有了飛速的發展，設計構思更加巧妙，款式花樣更加豐富，功能也趨向多樣化、時尚化。 　　

中國20世紀20年代正式投產電風扇。1916年，中國第一臺電扇發明者楊濟川在上海四川路橫浜橋開辦生產變壓器的工廠，以“中華民族更生”之意，取名為華生電器製造廠，至1925年華生電扇正式投產，很快成為著名品牌。　　

老電扇的外觀粗看之下大同小異，中國產的電扇初創時也完全仿照美中國產品，風葉、網罩及底座均採用銅製，沒有搖頭設定，電扇開關統統設制在電扇的底座上。電扇的分量異常沉重，小巧的女孩子很難搬動。現在在上海老茶館等許多懷舊場所還可以看到這樣的風扇。這些古舊的電風扇在幾十年前就已經很昂貴，在如今的市場上不但難覓芳蹤，而且銷售價都在數千元。電風扇分家用電風扇和工業用電風扇兩種。　　家用電風扇有吊扇、檯扇、落地扇、鴻運扇、頂扇、壁扇等。檯扇中又有搖頭的和不搖頭之分，也有的是轉頁扇。落地扇也有搖頭、轉頁之分。還有一種微風小電扇，是專門吊在蚊帳裡的，夏日晚上睡覺，一開它頓時就微風習習，可以安穩地睡上一覺，還不會生病。 家用電風扇一般分為標準普及型及電子豪華型兩類。前者以結構簡單、操作方便、售價低廉為其特色，一般只具有調速與換向兩種功能；後者則以複雜多變的功能、豪華精美的造型為特色。 　　工業用的電風扇主要用於強迫空氣對流。　　如今的電風扇已一改人們印象中的傳統形象，在外觀和功能上都更追求個性化，而

電腦控制、自然風、睡眠風、負離子功能等這些本屬於空調器的功能，也被眾多的電風扇廠家採用，並增加了照明、驅蚊等更多的實用功能。這些外觀不拘一格並且功能多樣的產品，預示了整個電風扇行業的發展趨勢。 　　在追求個性時尚以及精緻化的時代，消費者似乎對嬌小可愛的家電產品情有獨鍾，於是扮相可愛、顏色亮麗、體積嬌小的轉頁扇，各種行動式電風扇應運而生。這些電風扇的外殼和扇頁都以塑膠為原料，整體上極其輕巧，加上嬌小的體積和靚麗的色彩和外觀，一經推出便十分走俏。 　　近年來，電風扇增設了各種新功能，既彰顯了個性，也在無形中提高了檔次。如開發較早且比較實用的遙控功能，使操作擺脫了一定的空間限制，再加上液晶螢幕的動態顯示，操作起來一目瞭然。隨著消費者對健康的日益關注，廠家圍繞著提高空氣質量做起了文章，於是便增添了負離子、氧吧、紫外線殺菌等功能。 　　此外，驅蚊風扇可透過電加熱使驅蚊物質揮發，並藉助風力快速把驅蚊物質送到房間各個地方；帶有“飄香”功能的小風扇在扇片中間的旋轉軸內含有香片，隨著扇片的轉動，悠悠花香也隨之飄出，並且香片可隨意更換；帶有照明功能的吊扇集照明與風扇功能於一體，他們都是憑藉了某一項獨特的功能而吸引了消費者的目光。 　　目前國際能源短缺，國內近年來電荒也頻頻發生，節能功能將是一個不可忽視的發展方向。定位於空調和風扇之間的空調扇以水為介質，利用物質的相變吸熱規律及水的蒸發潛能原理工作，可送出低於室溫的冷風，而內建的常規電熱源可送出溫暖溼潤的風。此外，帶蓄電池風扇或者利用太陽能作為能源的節能環保風扇也將在未來得到較大力度的推廣和應用。 　　新穎獨特的電風扇　　聲控電風扇：美國通用電器公司研製出的這種聲控電風扇裝有微型電子接收器，只需在不超過3米的地方連續拍手2次，電風扇就會自動運轉；若再連續拍手3次，電風扇又會自動停轉。 　　冷氣風電風扇：歐洲市場上推出了一種風扇與冰箱相結合的新型電風扇，其風扇有一個製冷機芯，機芯的中心圓筒中有混合液體，將此機芯置於冰箱中3個小時後取出使用，即可吹出冷風。 　　無噪聲電風扇：日本三菱公司開發的這種幾乎沒有噪聲的電風扇，裝有特製的鳥翅狀葉片，可產生一股渦動氣流，且採用直流電機，不加防護罩，很適合有微機、文字處理機、影印機的場所使用。 　　燈頭電風扇：美國發明的這種可安裝在燈泡燈頭上的電風扇，小巧玲瓏，只要有安裝燈泡的燈頭就可使用，不僅安裝簡便，而且能節省能源。 　　四季電風扇：德國生產出的這種四季都能用的電風扇，配有遠紅外線加熱器和負離子發生器，能夏季送涼風、冬季送熱風，一年四季送負離子風，具有送涼取暖、淨化空氣、防病保健功效。 　　火柴盒電風扇：法國開發出的這種微型風扇，體積只有火柴盒大小，厚度為14毫米，長度為62毫米，重量僅為45克，使用12至24伏的直流電，兩瓦功率，連續使用壽命可達1萬小時。 　　模糊微控電風扇：日本東芝公司推出的這種高階電風扇，設有強、普通、弱等7級風量，可根據感測器測定的溫度和溼度，自動選擇最佳送風。如果有人碰到網罩，還會自動停止轉動。 　　防傷手指電風扇：美國羅伯遜工業公司推出的這種新型風扇，只要人的手指一碰到風扇的外罩，就會給其控制系統傳遞一個電脈衝訊號，使電扇停止轉動，以免手指受傷。