儘管在廣義上，從“高平陵之變”開始司馬氏就被認為徹底掌握了曹魏政權的核心權力，然而事實卻遠非這麼簡單。一個顯而易見的現實是隨後數十年所爆發的“淮南三叛”，幾乎每一次都讓司馬氏陷入了短暫的恐慌中，再加上東吳和蜀漢的不斷試探性進攻，司馬家最終能夠徹底取得天下也並非那麼容易。尤其是在司馬懿死後的一段時間內，司馬師、司馬昭兩兄弟所迎來的挑戰，等同於走鋼絲，如果踏錯一步便會從高空摔下去粉身碎骨，就是在這種情況下，司馬師展示出了他過人的才幹。

儘管作為司馬懿的長子，司馬師登上歷史舞臺的步伐還是要從曹叡時代開始。根據記載司馬師最早正式擔任的實權官員為中護軍，根據歷史記載他在任上能夠積極提拔和任用優秀的人才，並且表現出了出色的才幹。可以說妥妥的主角面板。然而這並不是司馬師最為真實的面貌，隱藏其下的是另外一件值得玩味的事情。司馬師最開始在魏國揚名立萬是與他的兩個朋友：夏侯玄和何晏並稱，這兩個人有一個共同特點就是喜好玄學，也就是所謂的“談玄”，當然此時的玄學遠沒有到之後那種完全不務正業的程度，但是可以試想一下，此時的司馬師，大機率對外展示出的也是一副“富貴公子哥”的形象。

然而曹叡卻對這類高幹子弟嗤之以鼻，認為朝廷中養了這群人幾乎等於白吃閒飯的廢物，於是找了一個由頭髮動了所謂的“浮華案”，將這群人一網打盡，司馬師也在其中無法倖免被罷黜了官位，後來重新登上官場多半是老爹司馬懿的各種運作所致。然而經此一事後，司馬師的形象發生了極大的改變，也就有了我們上面所說的腳踏實地，這能反映出什麼呢？最大的可能便是，司馬師是一個對自己的定位和目標非常精確的人，很清楚自己所追求的是什麼，相對於何晏這種無所作為的混子角色，司馬師從一開始就贏在了前頭。

公元249年，高平陵事變爆發，前往祭祀魏明帝的曹爽一黨被一網打盡，在事變的前夜，司馬昭一晚上都嚇得睡不著，緊張到天亮，而司馬師卻能夠安然入睡，此等在決定生死時所表現出的心理素質連司馬懿都不得不為之嘆服。並決定在此後將一部分權力交由司馬師掌握，而司馬師也的確不負父親的希望，在此後的淮南一叛中立下了汗馬功勞，為司馬家族穩定統治奠定了基礎，在司馬懿死後更是徹底接管了司馬家族的最高權力。

然而有所得則必有所失，司馬師可能是一個天生的政治生物，在對於任何跟感情有關的事情上，或許都不會怎麼特別在意。兩件事可以說明這點，其一是司馬師對於自己的結髮妻子夏侯徽的處理，夏侯徽與司馬師感情極好，兩人有五個女兒，但是根據史書記載，當夏侯徽對於司馬家有了一定的防備和戒心後，司馬師做的第一件事是下手毒死了夏侯徽。這件事發生在高平陵事變之前，可以很清楚的說明司馬師做事的風格和手段的毒辣，而另一點則是發現後來的皇帝曹芳想要發動政變之時，司馬師果斷斬草除根，將所有可能參與到曹芳計劃中的大臣連根拔起，其中也有自己的大舅哥兼好友夏侯玄。實際上夏侯玄在這件事情中起到的作用可能並不大，但是司馬師依然處於斷絕後患的原因，不顧念曾經的感情，某種程度上這種行為無可指摘，反而更說明了司馬師具備一個政客應該有的素質——冷血。

跟自己的弟弟相比，司馬師顯然更加具備一個領袖人物應該有的氣質：聰明，遠見卓識和果斷。這點自然也體現在其用兵作戰的風格中，無論是面對東吳軍政領袖諸葛恪的進攻，亦或是後來淮南三叛中的第二叛，毌丘儉與文欽的協同作戰，司馬師所能夠表現出的永遠都是冷靜、沉著、計算精準的應對。可以說他完全具備了其父司馬懿的能力，所以才能相對順利的解決他在任期間幾乎所有對於司馬氏統治的挑戰。實際上如果司馬師的統治可以維持下去，魏晉易代的過程必然會更加順利，甚至於究竟西晉會不會有之後的八王之亂都尚屬未知之數。

然而有的時候人的命運還是無法對抗歷史，司馬師常年患有眼疾，在眼睛旁邊有一個比較大的瘤子，這點實際上嚴重影響了他的健康。尤其是在淮南二叛中，文欽的兒子文鴦親自帶領士兵衝擊司馬師的本營，造成了司馬師的疾病惡化，為了防止文鴦發現自己，司馬師能夠忍住眼珠流出眼眶的劇痛，單純說意志力幾乎可以跟關羽刮骨療毒相媲美。但這種情況本身也極大地損害了他的健康，最終導致在淮南二叛被平定後離開人世。

這件事對於司馬氏政權的影響極為巨大，甚至可以說在很大程度上直接影響了司馬氏政權取代曹魏的程序。正因為司馬師掌控曹魏的四年，才在極大程度上穩固了隨著司馬懿之死而漸漸不穩的司馬氏專政。但也正因為司馬師過於早逝，才讓後來司馬昭接受的政治局面變得萬分兇險，乃至於幾乎出於衰落的邊緣，在某種程度上說，司馬師才是司馬家族代魏過程中身份最為重要，也最具備關鍵意義的人。而他的人生實際上也充滿了一種傳奇的色彩，為後世所百般研究分析。當然，一個有趣的小插曲是，司馬昭在繼承了司馬師的位置後，也曾經多次說要將自己的位置傳給已然過繼給司馬師的次子司馬攸，或許這也從另一個角度反映了司馬師所具備的政治能力和影響力，直到司馬昭的地位穩固後，依然存在並且佔據很關鍵的位置。

甚至可以誇張點地說，司馬師才是晉篡魏的頭號人物。

在高平陵事變中，司馬家僅僅有的那麼一點兵力，都是司馬師搞來的。一部分，就是他偷偷養的死士，一朝之間突然就聚集在司馬家門，沒人知道哪裡來。這些死士，是熟悉三國的人都知道的；而另一部分，是他自己擔任中護軍的屬下。我覺得，這部分兵能被他拉去兵變，也不是容易的事。因為中軍向來是曹爽兄弟們掌控著，只是幾年前由於魏氏宗親想要掌控雍涼的邊軍，讓原本擔任中護軍夏侯玄的調任徵西將軍，才讓司馬師頂替空缺。

就是這樣一個空缺，被司馬師抓住了。他到底用了什麼辦法，在短時間之內讓這支首都護衛隊變成他司馬氏的兵變力量，史書沒說。

這才是司馬師令人可怕的地方。

假如司馬師沒有死於意外，相信以他的能力，是不至於讓曹髦飆車這種事情發生的。如果司馬家沒有染上弒君這種嚴重的政治汙點，嬗代過程應該會更順利，統一或許會更早實現。

另外，司馬師的猝死導致了司馬昭、司馬炎父子二人在選擇繼任人的問題上出現了嚴重偏差，埋下了八王之亂和五胡亂華的禍根。所以，可以這麼說，司馬師對魏晉嬗代的過程作出了極大的貢獻，而他本人的早逝又導致了司馬家族的王朝幾乎可以算得上中國歷史最爛的大一統王朝。