西漢一代奸雄逆臣王莽，掌握大權駕空天子後，先毒殺女婿天子漢平帝於前，又逼迫傀儡漢孺子劉嬰退位禪讓，最終篡漢自立，建立了歷時十六年之久的新朝。

西漢末年的王莽篡漢實際上就是外戚干政的一個非常典型的例子。王莽之所以能順利篡漢，這其中有一個人起到了至關重要的作用，她就是漢元帝的皇后王政君。自漢武帝之後，幾乎歷代皇帝都會有外戚輔政。漢元帝的皇后王政君，她不僅是漢朝歷史上最長壽的皇后之一，同時她還輔佐了漢朝四代帝王。絕對可以算是漢朝歷史上一個不可或缺的重要人物。而篡漢的王莽就是王政君的侄子。王政君本身就是干政的外戚之一，所以為了自己權利的穩固，王政君也會大力提拔王氏家族的子弟，以此為臂助達到她控制漢室的目的。但讓王政君沒想到的是，王莽這個侄子的野心顯然比她還要更大。雖然王政君干政，但她從沒想過篡漢，所以這也是為什麼在王莽篡漢時，王政君會以玉璽砸王莽的緣故。

王莽年幼時，其父兄就早早去世了。王莽之後的日子過的雖然貧窮，但王莽的教養和德行卻非常好，所以身為大司馬的王鳳也十分欣賞這個侄子。所以王鳳臨死前拜託王政君照顧王莽。有了王政君的照顧後，王莽的發展一路順風順水。而且王莽此人十分善於演戲，他為了博得王政君的好感，常常裝出一副勤懇工作不知疲倦的憨厚老實的形象，這讓王政君就更加的滿意了，同時也更願意提拔親近王莽。王莽也藉著王政君的影響開始一步步向上爬。

隨著王莽地位的不斷攀升，王莽的野心也越來越大，甚至開始出現了不臣之心。王莽為了擴張自己的勢力，他開始廣結名士將相大臣，甚至開始招攬門客並且收買人心。就好像戰國時期貴族收攏門客一樣，王莽廣招門客，只要有所長來投奔他的人，王莽就會重用他們。而且王莽還十分重視基層百姓的群眾基礎。他為了收買人心，不惜用自己的俸祿，賣掉一切可以售賣的產業換取錢財來把錢送給門客和百姓。王莽自己則過著粗茶淡飯的生活。這就使得王莽仁意之名便傳天下。由此王莽不管是在官場地位還是民間聲望都急速飛漲。

漢成帝去世，漢哀帝即位後，王莽短暫的歸隱新野。等漢哀帝死後，王莽再度重獲大權，官居大司馬，掌控朝廷大權。王莽也冊立了漢平帝即位。在漢平帝即位沒多久之後，王莽的權勢徹底打破了原有制度。他毒死了漢平帝，立年僅兩歲的孺子嬰為皇太子。之後王莽指使同黨向太皇太后王政君上書，要求讓他代天子臨朝。王政君無奈只能命王莽代天子朝政，稱“假皇帝”或“攝皇帝”。之後王莽就開始了傀儡皇權的生活，並且在為自己取代漢朝努力做著準備。

初始元年，在王莽黨羽的逼迫下，孺子嬰禪讓帝位於王莽。此時的王政君也抑制不住對於王莽篡漢的不滿，她痛斥並且用玉璽砸王莽，導致玉璽崩壞了一角。但王政君的努力也無力迴天，最終王政君也因此鬱鬱而終。王莽接受了禪讓，登上帝位建立“新朝”。開始了他短暫的帝王生涯。

自漢武帝以後，朝政為外戚王氏一門所把持，王莽藉其叔伯之餘蔭及王太后之信任，得以獨攬大權。王氏子弟大多驕奢淫逸，獨王莽為人恭儉，雅好儒術，禮賢下士，故聲譽日隆。漢平帝在位時，王莽推行惠政以籠絡人心：如大封宗室、功臣後裔，捐私產以救濟貧民，擴充京師太學，增加五經博士名額，於郡國縣邑廣置學校等。西漢後期由於土地兼併，災荒，經濟凋敝，所以人心浮動，階級矛盾尖銳，人民起義不斷。王莽纂漢正是適應了當時整個社會的人心思變，社會思治這一實際情況產生的。王莽利用”漢德已衰，新聖將興“之說，假託符命以新聖人自居，取得華人之擁護

公元前22年，王莽二十四歲入中樞開始作官，辦事認真，對人更加恭敬，叔父王商上書成帝，願把封邑部份給王莽，朝中名望大臣，也上表推薦王莽；三十歲，封王莽為新都侯，騎都尉，光祿大夫侍中。而王莽之伯叔父鳳、商、根相繼為大司馬輔政。成帝之世，王氏為侯九人，為大司馬五人。公元前八年，王根病重，舉薦王莽代替大司馬之位，成帝接受了，王莽時年三十八歲。王莽作了一年多的大司馬，成帝病死，太子哀帝即位，母親定陶丁皇后派的外戚得勢。王莽不得不請辭下臺，退居自己在河南的屬地新野，閉門讀書，一面注意朝廷動態，等待機會，準備東山再起。他的兒子王獲殺死了家奴，王莽逼子自殺償命，王莽此舉得到人們的好感 [3] 。王莽篡漢（連環畫） [4]在新野三年，多人上書為他反平。在公元前2年，王莽獲允回京居住，來年哀帝死，太皇太后王政君收了玉璽，召王莽復為大司馬，領尚書事，兼管軍事令及禁軍，百官奏書也由莽處理；此時王莽四十五歲，一夜之間，王莽成了國家最高行政的執行人，王莽一上臺就清除了丁傅外戚的勢力，立劉箕子為平帝，還為平帝祖母馮太后及東平王昭雪，迅速果斷的行動，受到朝野上下的擁戴，為推行以後的新政奠基礎。來年太皇太后賜給王莽為安漢公，類似周公受封的封號，王莽假意推辭再三，接受了名號，卻把俸祿轉給二萬八千人的封賞，大家皆歌頌王莽的恩德，此時正值公元紀元1年。王莽立女兒為平帝后；長子王宇因呂寬案，被王莽逼自殺，牽連數百人，王莽之同黨即上書說，安漢公大義滅親，公而忘私，作八篇誡書與孝經作為國家選拔人才的書目。王莽被封為宰衡，其地位在諸侯王公大臣之上；此時大力宣揚禮樂教化，增加各經博士的名額，由一人增至五人，廣建學校、宿舍，使有才幹之士紛來京師，京師頓時文教昌盛，因此得到漢廷儒生的擁戴，群臣上書說，周公設禮作樂需七年，而王莽只用四年天下就昇平，王莽因而加封九錫，莽此次卻沒謙讓。 [5] 篡漢自立公元5年（元始五年），平帝病，王莽以自身祈禱上天代平帝病死；但是在公元5年（元始五年）十二月平帝卻死了。皇太子孺子嬰只有兩歲，太皇太后據群臣之意，叫王莽代天子臨朝聽政，稱假皇帝，臣民則稱為攝皇帝，自稱“予”。第二年，東郡太守翟義及槐里人趙明、霍鴻起兵反王莽，聲勢浩大，王莽派王邑平息，稱帝之心浮現。此時讖緯禪讓之說盛行，符命、圖書，層出不窮，如“求賢讓位”、“漢歷中衰，當更受命”、“天告帝符，獻者封侯”，王莽則大加利用，獻符命的人，皆得豐厚賞賜，有名哀章之人，更獻上金匱策書至漢高祖廟，大意言王莽為真命天子，表中有十一人都有官銜，次日王莽則入高祖廟拜受，御王冠即皇帝位，定國號為”新“，王莽年五十四歲。至此，西漢滅亡，王莽達到了他的託古改制、篡漢自立的政治野心， 從安漢公─宰衡─假皇帝─真皇帝其計八年，中國曆朝除了貴族革命及平民革命之外，另開篡奪之例。 [5] 新朝政策王莽做了十五年皇帝，欲有所作為，動引經義，對周禮等三代政治為理想，變法大肆改革，號為新政，卻是王莽 [6]復古；首定國家經濟政策，立井田制度，奴婢私屬，五均賒貸，六筦政策，即把鹽、鐵、酒、幣制、山林川澤收歸國有，利用公權力控制市場經濟，平衡物價，防止商人剝削，增加國庫收入。下至人民養生嫁娶，官室封國、刑罰、禮儀、田宅車服等儀式皆依周禮，一系列改革，充滿理想；但是百姓未受其利，先受其害，且改革步驟太快，朝令夕改，使百姓官吏不知所從。“王田”、“私屬”，影響了大地主，官僚及商人的利益，加上劉姓宗室失去權位，自然引起不滿和抵制。王莽看不起邊疆諸國，野蠻無文明，削王為侯，致使邊疆亂起，不得平息。 [5]