廣泛應用於各種方向判讀，譬如航海、野外探險、城市道路、地圖閱讀等領域。

指南針可分為依靠磁力與不依靠磁力兩類。依靠磁力的指南針又可再細分為兩類：

1、根據地球磁場的有極性製作的地磁指南針，但這種指南針指示的南北方向與真正的南北方向不同，存在磁偏角；

2、電子指南針，採用磁場感測器的磁阻（MR）技術，可很好地修正磁偏角的問題，現已大量用於衛星定位裝置中。至於不依靠磁力的則純粹依靠器件內部的物理方法指示方向，如指南車或慣性導航系統。

指南針是利用地球南北磁極對活動小磁針的吸引顯示方向的測向儀器!最早的指南針是中國古代四大發明中的司南。

指南針的用途就是測向!找出南北東西再分角度!特別是在無參照物的森林,沙漠,海洋裡!

羅盤是刻度化的指南針，廣泛用於遠端工具。

指南針作為自古以來中國的四大發明之一，已經在歷史的變遷中發生了非常大的變化。隨著科技進步，人們越來越依賴衛星導航GPS，但這仍然無法動搖指南針在戶外探險家心目中的地位，因為在野外什麼樣的情況都有可能發生，GPS雖然強大，但遇到訊號干擾，自然損壞，分分鐘就可能報廢，然這時，你唯一需要的就是一個質量過硬的指南針和一張地圖，指引你走出困境。今天就給大家介紹5款目前最好的指南針。

經過多方面的實驗和研究，終於發明了實用的指南針。最早的指南針是用天然磁體做成的，這說明古代華夏勞動人民很早就發現了天然磁鐵及其吸鐵性。

據古書記載，遠在春秋戰國時期，由於正處在奴隸制社會向封建社會過渡的大變革時期，生產力有了很大的發展，特別是農業生產更是興盛發達，因而促使了採礦業、冶煉業的發展。在長期的生產實踐中，人們從鐵礦石中認識了磁石。最早的指南針是司南。