印度聲稱擁有122種「主要語言」，234種「可識別的母語」，以及多達1635種「合理化約定俗成的母語」。

這些資料的真實性和可靠性難以評估，因為隨意一種語言都被形式化地冠以「合理化的語言」——加拿大語、比利時語甚至都成為了官方語言。這些自報為母語的1635種語言大多數都是印度的方言，而不是它自己的語言；就像美華人口普查報告上說的那樣，把鄉下人講的語言、明尼蘇達人講的話、日常的語言、得克薩斯、布朗克斯、布魯克林等區的語言作為他們的母語，而不稱其為真正意義上的英語。另一方面，印度對於母語的定義太狹隘了，這不包括百餘種瀕臨瀕危的語言，特別是印度東北部的語言。

目前已經統計了很多令人驚喜的報告和調查。但現今我們獲得最可靠的資料都是來自於追蹤世界語言多樣性的獨立組織——民族語。

根據他們現今的報告，印度現在有447種正在使用的語言，這資料太驚人了。甚至超過了歐洲的239種本族語言以及美國聲稱的350種語言（其中有1000種是本地土著語言）。這使得印度成為語言上非常有重量的國家，但它還是被奈及利亞打敗了。奈及利亞有超過500種語言，而國土面積只有印度的四分之一！

然而，世上沒有一個地方可以和南太平洋語言的多樣性相較。

印度尼西亞有726種有特色的語種——幾乎一半是在新幾內亞島上，也就是說新幾內亞島的一半就拿下了語言種類的冠軍。

巴巴新幾內亞有850種獨特的語言！這比世界上任何地方的語言都要豐富，而國土總面積只有法國或者加利福尼亞那麼大。整個新幾內亞島共有1070種語言——而只有一種是屬於地球上七種獨一無二的語言，說這種語言的人只佔國土面積的0.0016%。

印度人確實很有語言天賦。連新加坡的奠基人李光耀先生也是這麼評價的。李先生的戰友拉惹勒南，一手締造了新加坡的外交事業，成功讓新加坡加入聯合國。在李光耀的傳記裡，他對拉惹勒南的評價非常高。新加坡南洋理工大學的國際關係學院，也是以拉惹勒南命名。

拉惹勒南是出生在斯里蘭卡的泰米爾人，也是印度教徒。我認識的印度人，確實很有語言天賦。一位孟買的朋友，她就會說四種語言，英語、古吉拉特語、印地語，還有一種什麼方言，我忘記了。她告訴我，想她這樣的，印度不在少數。

印度到底有多少種語言呢？

目前印度的憲法承認兩種全國性官方語言：印地語和英語，此外還承認21種地區性官方語言。據印度2001年人口普查統計結果，印度超過百萬人口使用的語言有30種，超過l萬人使用的語言有122種，此外還有數以千計的各種方言。而作為母語使用人口最多的是印地語，約佔總人口數的41％，而其他母語人口占總人口超過l％的語言有：孟加拉語（8％）、泰盧固語（7％）、馬拉提語（6.9％）、泰米爾語（5.9％）、卡納達語（5.4％）、烏爾都語（5.1％）、古吉拉特語（4.5％）、馬拉亞拉姆語（3.2％）、奧里亞語（3.1％）、旁遮普語（2.8％）、博多語（1.3％）、阿薩姆語（1.2％）、邁提利語（1.1％）。

根據聯合國教科文組織2012年的統計，世界上有一半的語言集中在8個國家，其中400多種在印度，因此印度是世界上語言最多的國家。

但是，目前印度的語言狀況，其實完全不是印度建國領袖尼赫魯設想的。這裡有個簡單的問題，印度將英語作為母語的人，幾乎沒有，為什麼英語會成為第一官方語言？

很多人可能覺得這不需要回答，不是英國殖民嘛。答案很出乎意料。印度獨立後，尼赫魯作為一個民族主義者，他覺得使用英語作為官方語言，仍是殖民遺產的體現。他力主，印地語要取代英語，成為印度第一官方語言。問題在於，尼赫魯的努力遭到南部諸邦的強力反彈，尤其是泰米爾邦。他們使用泰米爾語。宣稱強制推廣印地語的計劃，是要毀滅他們的文化。中央政府如果不妥協，他們就打算獨立。無奈，中央政府只好弄了個折衷的方案，留一個7年過渡期，在此之後，印地語取代英語。但是，7年之後，泰米爾人還是不同意。這樣，英語的官方地位一致延續到現在。

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