拉尼娜現象，也稱為“反厄爾尼諾”或“冷事件”，是厄爾尼諾現象的反相，是指赤道附近東太平洋水溫反常下降的一種現象。它是熱帶海洋和大氣共同作用的產物，表現為東太平洋明顯變冷，同時也伴隨著全球性氣候混亂，總是出現在厄爾尼諾現象之後。拉尼娜一詞來源於西班牙語，是“聖女”的意思，而厄爾尼諾則是“男孩”的意思。

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拉尼娜的形成

厄爾尼諾與赤道中、東太平洋海溫的增暖、信風的減弱相聯絡，而拉尼娜卻與赤道中、東太平洋海溫度變冷、信風的增強相關聯。因此，實際上拉尼娜是熱帶海洋和大氣共同作用的產物。

海洋表層的運動主要受海表面風的牽制。 信風的存在使得大量暖水被吹送到赤道西太平洋地區，在赤道東太平洋地區暖水被颳走，主要靠海面以下的冷水進行補充，赤道東太平洋海溫比西太平洋明顯偏低。當信風加強時，赤道東太平洋 深層海水上翻現象更加劇烈，導致海表溫度異常偏低，使得氣流在赤道太平洋東部下沉，而氣流在西部的上升運動更為加劇，有利於信風加強，這進一步加劇赤道東太平洋冷水發展，引發所謂的拉尼娜現象。

信風是指低氣中從熱帶地區刮向赤道地區的行風，在北半球被稱為“東北信風”，南半球被稱為“東南信風”，住在南美洲的西班牙人，利用這恆定的偏東風航行到東南亞開展商務活動。因此，信風又名貿易風。