正當太平洋上的日本聯合艦隊節節敗退，殘餘主力艦隊在菲律賓萊特灣浴血奮戰時，還有一支用於警戒本土東北方向蘇聯海軍的艦隊加入了海戰，但是並不是它們主動加入萊特灣戰鬥而是源於一場戰果冒充，結果損失那智、足丙兩艘珍貴的重巡洋艦。智摩青英艦隊離開安全的本土南下並不是壯士出山般的雄赳赳氣昂昂，而是為了打掃戰場的耀武揚威。

為了掩護菲律賓戰役美軍航母艦隊司令哈爾西提前對臺灣島發動空襲，在隨後的航空大戰中日本航空兵謊稱擊沉戰列艦、航母、巡洋艦12艘、重創23艘，這對於剛剛經歷馬里亞納還站戰敗的聯合艦隊來說如同一支興奮劑。海軍大本營立刻下令擴大戰果，要求派出一支艦隊到臺灣附近的海域摧毀殘存的美軍艦隊，並營救落水的己方飛行員。

剛剛從馬里亞那群島一路狂奔到新加坡的聯合艦隊主力自然是不適合立刻初出擊的，在本土一直無所事事的“智摩青英”艦隊艦隊成了唯一可用力量。但是到達指定海域的智摩青英發現，等待他的不是落荒而逃的美軍而是用10艘航母、20艘戰列艦、重巡洋艦組成的可怕力量分兵兩路搜尋隊，而智摩青英艦隊僅包括“那智、足丙”兩艘重巡洋艦、“阿武隈”輕巡洋艦以及“曙、霞、潮、不知火”等驅逐艦，相遇就是找死。

肯定會有人問，既然如此返回本土不是更好麼？其實智摩青英並沒有這種選擇，因為當時菲律賓已經暴露在美軍艦隊之前，一旦這裡失手本土艦隊就會失去燃料補給，返回本土的智摩青英艦隊有可能坐等戰爭結束。同時認識到戰況緊急的智摩青英返回本土會被冠以膽小怯戰的罪名（萊特灣海戰中主動撤離的慄田健男就因此被解職），所以開赴萊特灣是他唯一的選擇。值得說明的是臺灣海域的作戰中日軍不但沒有重創美軍艦隊，反而損失了最後的海軍航空兵力，有174架航空兵戰機被擊落。智摩青英完全是被騙到了前線，

因為當時聯合艦隊沒有退路了，日本海軍只能以盛產石油的東南亞做基地，如果菲律賓丟了，從東南亞到日本的海路被切斷，油料供給中斷。儲存一支沒油的聯合艦隊意義何在？與其龜縮本土，不如放手一搏