現實中的堀越二郎經常帶著黑框眼鏡，高高瘦瘦的樣子，性格很安靜，話不多，工作起來極為認真，是昭和時期日本的航空工程師，於群馬縣藤岡市出身，並在東京帝國大學工學部航空工學科畢業。曾任三菱重工設計主任。因開發零式艦上戰鬥機等多架二戰期間著名的機種而為人所知。

堀越二郎之所以能夠在人類飛行歷史上留下濃墨重彩的一筆，也是因為他打破了飛機設計的既定原理，開創了飛機工業新的里程碑，並設計出極負盛名的零式戰鬥機。1982年1月11日，堀越二郎，離開人世，享年78歲，同年2月5日追贈為正四位。

在現實中他和妻子的相遇、相識、相知並不像影片中那麼浪漫且悽美，而是和無數個平凡的夫婦一樣，自然而然的就認識了並結婚，相互陪伴到老。現實中他的妻子名字叫“佐佐木須磨子”（婚後叫堀越須磨子），他們於1932年結婚，1933年生下長女，次年生下第二個女兒，1937年生下長男雅郎。

查及相關資料顯示，歷史上的堀越二郎，愛情、事業雙豐收，和妻子須磨子的感情也一直很好，生了六個孩子，一直相伴到老，須磨子也沒有因為肺結核早逝。

不過值得一提的是，雖然堀越二郎與妻子菜惠子之間的愛情故事是因為宮崎駿動畫電影《起風了》而被廣為人知，但需要澄清一點的是，《起風了》這部電影的主人公原型並非是以堀越二郎夫婦為參考的。

宮崎駿在談及《起風了》時，曾說過這樣一段話：“本片以零式戰機的設計者、飛機設計技師堀越二郎為原型，又汲取了文學家堀辰雄的精華，描繪了在災害、蕭條、戰爭並存的困難時期，一心追求夢想的人們的生活。”

也就是說《起風了》是參考了文學家堀辰雄、飛機設計技師堀越二郎兩位的經歷，並融入了導演宮崎駿本身的生活經歷及想法而創造出來的人物，並非真實存在。

而動畫中的“堀越二郎妻子”也與堀越二郎現實中的妻子也沒什麼關係。動畫中的菜惠子原型是作家掘辰雄的未婚妻“矢野綾子”， 菜惠子的名稱則是來自於掘辰雄另一部小說「菜穂子」的“菜穗子”。