上九流：一流佛祖二流仙、三流皇帝四流官、五流燒鍋六流當、七商八客九莊田。中九流：一流舉子二流醫、三流風水四流批、五流丹青六流相、七僧八道九琴棋。

下九流：一流戲子二流推，三流王八四流龜，五流剃頭六擦背，七娼八盜九吹灰。

上九流：一佛祖，二仙，三聖賢，四官，五公卿，六相，七僧，八道，九莊田；

中九流：一評書，二醫，三卜筮（算命），四棋（棋師），五丹青（畫匠），六仕（兵卒），七橫（說客），八義（俠客），九打漁；

下九流：一高臺（唱戲），二吹（吹鼓手），三馬戲，四剃（剃頭），五池子（開澡堂），六搓背，七修腳，八配（配種的），九娼妓。

上九流是指社會的最高層的代表人物，如:帝王，聖賢，隱士，文人，武士，伸士，商祖等。中九流也是社會的一個價層，如社會中的:學子，醫生，相命，書生，琴棋書畫，道尼等。下九流則是:師爺，衙差，媒婆，巫婆，走卒，娼妓，剃頭，吹鼓手等。傳說，下九流的人死了都不能入老墳之說。

在中國古代封建社會，人是嚴格按照其所從事的職業而進行分等級統治的。三教九流就是封建社會中關於職業在社會中的地位等級排名的次序。 　

　在《漢書·藝文志》九流分別指：儒家、道家、陰陽家、法家、名家、墨家、縱橫家、雜家、農家。 　　

司馬遷的父親司馬談在《論六家要旨》中，將百家首次劃分為：「陰陽、儒、墨、名、法、道」等六家。

後來，劉歆在《七略》中，又在司馬談劃分的基礎上，增「縱橫、雜、農、小說」等為十家。班固在《漢書．藝文志》中襲劉歆，並認為：「諸子十家，其可觀者九家而已。」後來，人們去「小說家」，將剩下的九家稱為「九流」。 　

　九流可細分為上九流、中九流和下九流，但卻有不一的說法。 　　

上九流的幾種說法 　　帝王、聖賢、隱士、童仙、文人、武士、農、工、商 　

　佛祖、天、皇上、官、閣老、宰相、進、舉、解元 　　

佛祖、仙、皇帝、官、鬥官、秤、工、商、莊田 　　

佛祖、仙、皇帝、官、燒鍋、當、商、客、莊田 　

　中九流的幾種說法　　 　

　舉子、醫生、相命、丹青、書生、琴棋、僧、道、尼 　

　秀才、醫、丹青、皮（皮影）、彈唱、金（卜卦算命）、僧、道、棋琴 　　舉子、醫、風水、批、丹青、畫、僧、道、琴棋 　

　舉子、醫、風水、批、丹青、相、僧、道、琴棋 　　

下九流的幾種說法 　　

師爺、衙差、升秤、媒婆、走卒、時妖、盜、竊、娼 　

　高臺、吹、馬戲、推、池子、搓背、修、配、娼妓 　

　打狗、賣油、修腳、剃頭、抬食合、裁縫、優、娼、吹手 　

　巫、娼、大神、梆、剃頭、吹手、戲子、街、賣糖 　

　上九流的俗語 　　一流佛祖，二流仙，三流朝廷，四流官，五流商家，六流客，七饞，八懶，九賭錢。

戲子在中國古代封建社會叫“伶仃”，是專門供達官貴人娛樂消遣之用，社會地位低下。有句俗話叫“婊子無情，戲子無義”，說的就是對戲子品性的評價也如妓女一般，所以這些無情無義的職業都就被列為“下九流”去了。

上九流：一流佛祖二流仙三流帝王四流官五流刀筆六流吏七工八商九莊田；

中九流：一流舉子二流醫三流堪輿四流推五流丹青六流相七僧八道九琴棋；

下九流：一流玩馬二玩猴三流割腳四剃頭五流幻術六流丐七優八娼九吹手。