鴉片戰爭以後，有著兩千年曆史的儒家文化又面臨著一種新的、空前強大的“挑戰”。這種“挑戰”是世界性的，它向我們這個古老的民族提出瞭如何實現民主和科學從而進入現代化的歷史性課題。正是在這種局面下，以“老內聖開出新外王”為己任的新儒家應運而生。

新文化運動以來，在全盤西化的浪潮中，新儒家一般被稱作“保守派”。他們堅信中國本土固有的儒家文化和人文思想存在永恆的價值。新儒家之所以“新”，如方東美所說:“返宗儒家，融合中西哲學，以建立新儒學。”牟宗三說:“凡是願意以平正的心懷，承認人類理性的價值，以抵抗一切非理性的東西(包括哲學思想、觀念系統、主義學說、政經活動……），他就是儒家，就是新儒家。”

當代新儒家的共通點是一方面致力對儒、釋、道三家作出新的詮釋及應用，另一方面把西方哲學思想融會在中國傳統智慧之內，從而肯定中國傳統哲學也可發展出民主與科學等現代理念。當代新儒家可分為三代，第一代是1921年至1949年，代表哲學家為熊十力、梁漱溟、馬一浮、張君勱、馮友蘭；1950年至1979年為第二代，代表哲學家為方東美、唐君毅、牟宗三、徐復觀;第三代是1980年至今，代表哲學家有成中英、杜維明、余英時等。現代新儒學的代表人物:梁漱溟 熊十力 馮友蘭 錢穆等

何謂“新儒家”？我的回答是：弄不懂“孔子儒家”，又懷疑“朱熹偽儒”。所以，才弄個“新儒家”，以“混淆視聽”，以免丟掉面子。“新儒家”大概就是這樣出世的。而“衣儒家”是幹什麼的呢？不過就是“西方成功學”的“中國版”。近則是“希爾，卡內基”的“中國版”而己！至於“孔子儒家”的思想究竟為何，“去它的”！反正“我們弄不懂”，也“不想去弄懂”！

新儒家說白了就是重新找到其價值定位，完成其歷史使命。以天下觀之。可分為亂天下，打天下，守天下，富天下，保天下。儒家受二千多年國家統冶者的推祟，並保證中華文明的傳承。在於其守天下的功能。既保證社會的穩定，又使中華文化延續不斷。其功不可沒！