三堂會審就是三個部門的最高長官同時、同地同場合審理同一件案件。按照今天的部門就是公安、檢察、法院。一般為重大案件，或涉及敏感部分，如皇室內部案件。

"三司"是中國古代三個主要的中央司法機關，源於戰國時期的太尉、司空、司徒三法官，後世也稱三法司。漢代的三法司是廷尉、御史中丞和司隸校尉;唐代以刑部尚書、御史大夫、大理卿為三司使;明清兩代以刑部、大理寺、都察院為三法司。

明朝都察院，與刑部、大理寺合稱“三法司”，為中央最高審判機關，凡“三法司”參與審判的稱。“三司會審”，習稱“三堂會審”。

漢代以來，凡遇重大案件，由主管刑獄機關會同監察機關、司法機關共同審理。隋朝由刑部、御史臺會同大理寺實行三法司會審。唐代則實行"三司推事"制度，遇有呈報中央的申冤案件，由門下省給事中、中書省中書舍人、御史臺御史等小三司審理;重大案件由大理寺卿、刑部尚書、御史中丞共同審判;對於地方上未決、不便解決的重大案件，則派監察御史、刑部員外郎、大理評事充任"三司使"，前往當地審理。

明代時定製，由大理寺、刑部、都察院三機關組成三法司，會審重大案件;遇有特大案件，則由三法司會同各部尚書、通政史進行"圓審";皇帝親自交辦的案件，由三法司會同錦衣衛審理。

從洪武十七年始，凡遇有重大、疑難案件時均由三法司長官即刑部尚書、大理寺卿、左都御使會同審理,最後由皇帝裁決的制度。

刑部為六部之一，掌法律刑獄;大理寺相當於現代的最高法庭，秦漢為廷尉，北齊為大理寺，歷代因之，掌刑獄案件審理;都察院為明清兩代最高的監察、彈劾及建議機關，明洪武十五年(1382)改前代所設御史臺為都察院。三司會審一般由皇帝下令，三大司法機關承命，審理結果報請皇帝批准執行。

清朝繼承了三司會審制度，並增設熱審、秋審、朝審制度。是明代在唐代三司推事基礎上形成的。

“三堂會審”，即三個司法部門參與會同審理的案子。

這三個部門是主管刑獄的刑部，主管案件督察的都察院和負責審理案件的大理寺。三個部門為國家最高司法機構，合稱“三法司”。

凡“三法司”官員參與會同審理的稱為“三司會審”，俗稱“三堂會審”。

如著名京劇“蘇三起解”，就是由刑部、都察院和大理寺三個部門官員共同參與審理的“三堂會審”。

何謂“三堂會審”，這要從中國古代審判、監察制度談起。

中國封建時代的政治制度內部，有一個很重要的制約系統，即對官僚機構和官吏的監察。公元前221年秦滅六國後，在皇帝之下設定三個最重要的官職，即丞相、太尉、御史大夫，並稱三公。丞相掌政務，太尉掌軍務，御史大夫掌監察。這種體制奠定了中國兩千餘年官僚政治的基本格局。漢承秦制，監察機構稱御史臺，長官為御史大夫。唐代監察機構內部形成嚴密的三院制，其監察制度還有一個特點是御史參與司法審判，重大案件皇帝“則詔下刑部、御史臺、大理寺同案之”，這延續到明清，人稱“三堂會審”。明改御史臺為都察院，與刑部、大理寺合稱“三法司”，為中央最高審判機關，凡“三法司”參與審判的稱。三司會審”，習稱“三堂會審”。

為何稱“三法司”會審為“三堂會審”呢?

這是因為刑部、大理寺、都察院三家司法長官正式辦公的處所都是在衙署的大堂，故務家長官都俗稱“堂官”。三堂會審時，在刑部大堂設三張案桌，刑部堂官尚書為主審官，坐在面南的桌案後，而大理寺、都察院的長官則分坐在東西相對的兩張桌案後，審案過程中均有發言權，最後作出統一的審判結果。