戲劇《玉堂春》主要寫官家子弟王金龍與名妓蘇三誓偕白首，因金盡被逐，潦倒關王廟。蘇三得悉，赴廟贈金，使王得回南京。後鴇兒將蘇三賣給山西富商沈燕林為妾。沈妻皮氏與趙監生私通，毒死沈，反誣告蘇三。縣官受賄，將蘇三問成死罪，解至太原三堂會審，主審官恰為巡按王金龍，遂使冤案平反，王、蘇團圓。

《玉堂春》不僅是京劇旦角的開蒙戲，還是中國戲曲中流傳最廣的劇目之一。 此劇是清代花部亂彈作品，作者不詳，故事見馮夢龍編訂的《警世通言》卷24《玉堂春落難逢夫》，《情史》卷2中亦有此事。

至於舞臺劇，明代已編成《完貞記》、《玉鐲記》傳奇(《遠山堂曲晶》)，到清代，《玉堂春》傳奇(《笠閣批評舊戲目》)即演出於崑曲舞臺，劇本已失傳。

明朝名妓蘇三（玉堂春）與吏部尚書之子王金龍相愛，互訂終身。金龍所帶銀兩花盡後，被鴇兒驅出，只得在關王廟存身，蘇三得知贈送銀兩，助其赴試。

鴇兒貪圖錢財，將蘇三賣給山西富商沈燕林為妾，沈妻皮氏欲下毒陷害蘇三，不料反被沈燕林吃後身亡。皮氏又告蘇三謀害，即被判成死罪。蘇三被押到太原府，由巡按、藩司及臬司三堂會審。誰知巡按恰是王金龍。王見蘇三受冤，大為震驚，不能自持，且為潘必正、劉秉義看破。王裝病停審，夜入監中與蘇三相會，又被劉秉義撞見，劉受潘必正之勸，平反了蘇三的冤獄，王金龍與蘇三破鏡重圓。

此劇為旦角唱做念功戲。梅、程、尚、荀“四大名旦”都經常演出這個戲。但在唱腔與表演方面則都揚長避短，各抒已長。