雖然法國二戰的時候有過一段挫折，但絲毫不妨礙法國活躍在世界舞臺上。法國祖上還是闊過的，在拿破崙崛起前，著名的“太陽王”路易十四時期，法國是怎麼走向強盛的呢，我們一起來探秘一下。一、法國與西班牙交惡在拿破崙崛起之前，法國一直致力於建立Continental霸權與實現海上殖民。在陸地上，法蘭西王國主要對手是哈布斯堡皇室的神聖羅馬帝國。法國和神聖羅馬帝國方主要爭奪的地區為義大利、南尼德蘭和西班牙，這一趨勢在路易十四上臺之後越發明顯。在海上，法國的主要對手為英國，英法雙方的主要爭奪目標除了大西洋的海上霸權之外，還有美洲和印度。在路易十四親政之後，法國繼續對外擴張，目標劍指尼德蘭地區。在哈布斯堡家族的西班牙皇帝費利佩四世駕崩之後，法王路易十四就希望撕毀《比利牛斯條約》，以前者女婿的身份，取得西屬尼德蘭地區，但是哈布斯堡家族拒絕了法國的要求，這引發了遺產戰爭的爆發。二、對外擴張遺產戰爭也是路易十四親政之後發動的第一次對外戰爭，一開始法軍佔盡先機，取得了西屬尼德蘭和弗朗什-孔泰地區。在法國軍隊發動侵略戰爭之後，一些歐洲國家認為法國可能會威脅到歐洲大陸的勢力平衡，比如法國的傳統盟友尼德蘭共和國（荷蘭），無法忍受法國成為一個超級大國，所以荷蘭和英格蘭、瑞典結盟共同反法，法國雖然控制了弗朗什—孔泰，但沒有拿下全部的南尼德蘭，這場戰爭還是為法國提供了可以喘息的戰略迴旋空間，同時對西班牙和神聖羅馬帝國形成有效制衡。在遺產戰爭之後，路易十四並沒有停止擴張的腳步，先後發動了法荷戰爭和大同盟戰爭。法荷戰爭可以說是法國外交史上的一個重要的事件，在戰爭當中，法國成功地動用了外交手段，拆散瑞典和荷蘭的聯盟，使得瑞典可以從後方進攻神聖羅馬帝國的德意志地區，法荷戰爭也是法英兩國之間，共同利益的一個體現，即分化反法國家與現實需要相結合。法荷戰爭，法國取得了勝利，法國透過這場戰爭簽訂的《奈梅亨條約》，成功的保有了弗朗什孔泰、佛蘭德和埃諾地區。法國透過這場戰爭成為了Continental最大的霸主，也使荷蘭的海上霸權逐步向英國轉移，瑞典和西班牙兩個Continental傳統強國也逐步走向衰落。三、英法戰爭 路易十四認為，利用神聖羅馬帝國與奧斯曼帝國爭奪匈牙利及巴爾幹地區的有利時機，向西班牙和德意志地區擴張是良好的戰略選擇。但是問題在於，法荷戰爭之後，包括英國在內的幾乎所有歐洲國家都對法中國產生了恐懼和敵對的情緒。所以在英國國王威廉三世的帶領下，神聖羅馬帝國、西班牙和荷蘭結成了奧格斯堡同盟。大同盟戰爭造成的結果，並沒有對Continental的現有格局造成影響，法國也做出了一定的妥協，承認威廉三世為英國的國王，意味著法國支援詹姆斯二世的國策發生了很大的改變。

路易十四在位時期最為出彩的一場戰爭是西班牙王位繼承戰爭，成功的為法國西南邊境免除後顧之憂。在法國的外交史上，這也是波旁家族向其他國家擴張的有力證明。

路易十四（1643—1715年在位），史稱路易大帝，是法國專制制度極盛時期的國王；在其統治時期，法國一度稱雄歐洲。著名的啟蒙思想家伏爾泰曾把這個時期稱為“路易十四的世紀”。1643年，法國國王路易十三（1610—1643年在位）逝世，其長子、年僅5歲的路易十四即位。路易十四的母親安娜攝政，首相馬紮然執政。1661年，馬紮然逝世，23歲的路易十四親政。

路易十四是一位強勢君主。他勤政而富有領袖智慧，在其執政的54年間，法國的王權空前強大。在政治上，路易十四崇信君權神授、王權至上，宣佈“朕即國家”；他取消了首相一職，拒絕召開王國三級會議，事無鉅細，均由自己裁斷；他直接掌控王朝大臣和各省省長的任免權，要求他們直接對國王負責；他對貴族實行高壓政策，取消巴黎高等法院對國王敕令的指摘權，對反叛者無情鎮壓。在軍事上，他重組軍隊，建設龐大的海軍艦隊，擴充陸軍，引進新式武器和先進技術，並把各省軍隊的調遣權控制在中央政權手裡。在宗教上，他極力提高天主教會的地位，規定天主教為法國唯一合法的宗教，迫害新教徒。在經濟上，他倚重財政總監柯爾柏，推行重商主義政策，發展法國經濟，武裝商船，鼓勵貿易和對外殖民，增加稅收，促進了法國工商業的繁榮。