標題是“夜聞杜鵑”，暗示了詞人痛苦淒涼、悲憤抑鬱的心緒。

杜鵑，在中國古典詩詞中，早已定格為一種悽慘悲怨、落寞無助的意象。據《成都記》記載:望帝死，其魂化為鳥，名曰杜鵑，暮春而鳴，通宵達旦，其聲悽切，聲盡淚絕，繼之以血。杜鵑是一個泣淚滴血、痛徹心肺的形象，古人常藉此意象表達失意、痛苦、孤寂、落寞。陸游此詞亦不例外。

題中“夜”字，不但交代了時間，更暗示詞人心事重重，徹夜未眠的境況。心事不眠，驚聞杜鵑，好比雪上添霜，傷口撒鹽，內心的痛苦難熬可想而知。上片寫景，借景抒情，情景交融。詞人被閒置西南，遠離抗金前線，任憑理想付之東流，任憑光陰一去不返，滿心蒼涼無奈，這種體驗滲透在寫景的文字當中。

居住的環境是“茅簷蓬窗”，簡陋寒傖，破敗蕭條，烘托出寓居他鄉的蕭索境況。“人靜”“燈暗”不但點明夜深人靜、孤燈相伴的艱難處境，更暗示詞人心事浩茫、長夜難眠的痛楚淒涼。沒有朋友推心置腹的安慰，沒有親人問寒問暖的關照，只有詞人孑然一身，枯坐昏燈。

看夜色沉沉，看燈影幢幢，看四壁森森，心中湧起萬千感慨。翻江倒海，風雨蒼茫，是詞人的想象之景，更是詞人心煩意亂，愁緒錯雜的心理傾瀉。王昌齡送別朋友，詩云“寒雨連江夜入吳，平明送客楚山孤”，以漆漆黑夜和茫茫風雨烘托離別的茫然心緒;陸游滯留西南，懷才不遇，以江天風雨和無邊黑暗烘托志士失意的淒涼痛苦。