清朝光緒十三年（1887年），光緒皇帝在慈禧太后的威懾下無奈地“選”了隆裕皇后和瑾妃、珍妃之後，他與慈禧太后的親侄女隆裕皇后的感情始終疏遠，卻漸漸地愛上了為人善良、聰穎、伶俐的珍妃。

由於珍妃在政治上同情並支援光緒皇帝的變法行動，因此她在得到光緒皇帝的寵愛的同時，也遭到了西太后的極度仇視。光緒二十四年（1898年），慈禧太后以陰謀使得戊戌變法失敗，再度大權獨攬。此後，慈禧太后因不喜歡珍妃而把珍妃禁閉在景棋閣後面的小院裡。

禁閉珍妃的冷宮在皇宮東南角花園的一個小院裡，完全與外人隔絕，吃喝拉撒都在太監監視之下，珍妃一天天消瘦下去了。她姐姐瑾妃有時偷偷送幾件衣服或捎幾句話，珍妃才感到有點溫暖。

1900年八國聯軍打入北京，慈禧太后挾持也曾被單獨軟禁的光緒皇帝逃往西安，臨行前不忘對珍妃下毒手。她命二總管把珍妃從景祺閣後面的小院裡放出來，以“珍妃年少，洋人入城，免受汙辱”為由，命珍妃投井。二總管來到小院，向珍妃傳下了慈禧太后的旨意。

珍妃不服，到慈禧太后那裡哭鬧。慈禧太后惱羞成怒，說：“把她給我扔下去！”

“催命鬼”把珍妃夾在腰間，來到八寶琉璃井，珍妃死死抓住玉石欄杆，沒辦法，只好把她架到禿井邊，使足力氣，頭朝下扔了下去，崔玉貴怕珍妃上來，又找了塊石頭扔了下去。辦完珍妃的事，慈禧太后出了貞順門，奔了西安。