M1A1是上世紀70年代冷戰時期美國通用動力公司基於M1主戰坦克基礎上大幅升級改進而來的一款效能先進的第三代主戰坦克，其最大的改進之處就是講此前M1坦克裝備的105毫米線膛炮換成了一門代號M256的120毫米滑膛炮，該型滑膛炮則是德國豹2坦克上裝備的那門RH120L44坦克炮的美國版本。並且增加了M289系列脫穿彈，使得M1A1主戰坦克不僅擁有更強的防護能力之外，也擁有更深的穿深能力。（第一張圖為M1坦克，第二張圖為M1A1坦克，注意二者炮管的抽菸裝置外護套不同）

而現階段大批次裝備美軍的M1A2主要把M1A1上面的喬巴姆防護裝甲更換成自家研製的貧鈾裝甲，並且大幅升級了電子裝置而來。因為當初的M1坦克採用的還是美華人自家的均質防護裝甲技術，但是後面隨著英華人開始大批次在自家的挑戰者1坦克上採用一種防護厚度更強的“喬巴姆”複合裝甲後，並且對外宣傳該複合裝甲透過不同特殊夾層的結合使得其防脫穿彈深度超過550毫米。那麼對於依然採用均質防護裝甲的M1坦克而言，鋼製的均質防護裝甲在防專為防護裝甲而生的脫穿彈時肯定是力不從心的。所以美軍在升級M1A1主戰坦克時，憑藉和英國這個小老弟的鐵聯盟關係硬生生的搞到了這種被外界吹上天的“喬巴姆防護裝甲”。其實當年從英國拿到喬巴姆防護裝甲的除了M1A1主戰坦克之外，還有剛處於升級更新狀態的德國豹2A5主戰坦克和正處於研製中的法國勒克萊爾這三款主戰坦克。但是不管是美國在量產M1A1和德國量產豹2A5主戰坦克和法國之後，最後都驚奇的發現，其實德、法、美當初從英國手裡搞到的喬巴姆防護裝甲就是個半成品，因為當時英國還沒有量產如今大家熟悉的挑戰者2主戰坦克。所以在發現被英華人吹上天的喬巴姆防護裝甲竟然如此不堪一擊之後，美華人也痛下決心研製了屬於自己的貧鈾裝甲防護技術，當然這種防護裝甲技術就是將之前的複合裝甲多個夾層中的某一層換成了密度更高的貧鈾層，使得換裝了貧鈾裝甲的M1A2主戰坦克的整體防護能力大幅提升。特別是海灣戰爭中面對敵方的T54、T64、T72這幾款老掉牙的主戰坦克時，防護能力更強的貧鈾裝甲和換裝了M289脫穿彈和炮口初速更高的M256滑膛炮的M1A2主戰坦克，徹底奠定了當時全球最強坦克的地位和稱號。的確M1A1和M1A2在外觀上很多時候讓人傻傻分不清，但是前面也說過了M1A2相比M1A1除了升級防護裝甲技術外，也大量升級了其電子技術，比如M1A1的炮手艙口前沒有CITV車長獨立熱像儀，而升級了電子裝置的M1A2則增加了CITV車長獨立熱像儀，使得M1A2主戰坦克的車長進一步增強了其戰場偵察能力。另外外觀上比較明顯的另一個區別就是M1A1的車長指揮艙門口的周視鏡還是普通的周視鏡，而M1A2坦克則升級為可以360度旋轉的車長周視儀，同樣進一步增強了車長的戰場偵察能力。

M1A2與M1A1在外管上相比是由差別的畢竟是科技水平提高了，資訊化技術的裝置水平都有顯著的提高，M1A2要比M1A1增加了一個車長獨立熱成像儀。

而在相同位置上M1A1沒有。

從裝備效能上來說M1A2是改進，有了車長獨立熱成像儀之後，在夜間可以自行觀察到車外3000米距離狀況，如先比炮長髮現有危險目標就可以超越炮長對目標實施打擊！增加了一套夜間和惡劣環境下使用的高科技觀察/瞄準裝置，當然在作戰能力上要比M1A1提高一些。

綠色箭頭所指就是“車長獨立熱成像儀”。

熱成像儀是21世紀先進坦克必須要裝備的觀察器材，它屬於“被動式第三代紅外觀察裝置”，本身不發出紅外探測光，而是透過觀察其它物體所發出的紅外光差成像。

譬如說：樹木、泥土、鋼鐵...甚至人體都會發出紅外線，只不過是所發出的紅外線波長不一樣，

而熱成像儀就是根據所發出的紅外光波長不一樣的原理，分辨出車外看到的景象當中有沒有危險目標，由於熱像儀的感光材料非常先進，可以將物體輪廓所發出的不同紅外線頻譜完全捕捉到，這樣就坦克內的顯示屏上大概其的知道發出紅外線的物體到底是什麼了，如果是樹木、石塊這些不具備威脅的物體就放過，如果是坦克或者人就需要放大觀察...即便是這個目標隱藏在樹木當中，也會因為紅外波長不一樣還會被發現。

熱成像不但在夜間可以觀察到目標，在氣象惡劣天氣，比如說：大霧、霾、沙漠大風沙...等環境下也能很好的發現目標，使用效果要大大高於第一代主動紅外探測儀、第二代微光夜視儀。

美軍的M1A1坦克雖然在“海灣戰爭”期間只安裝炮長“熱像儀”，但是它的探測距離和目標分辨能力都大大高於伊拉克坦克的觀察器材，所以在坦克戰中先敵發現、先敵擊毀！M1A2坦克是在1993年裝備到部隊的，到2003年“伊拉克戰爭”期間美軍的坦克基本上都是該型號了，參加“伊拉克戰爭”的M1A2有1000輛之多，由於裝備要比伊拉克先進了許多，很快的就突擊到了巴格達，推翻了薩達姆政權。

在隨後的“城市治安戰”當中，由於反美武裝大量路邊炸彈也摧毀了幾輛M1A2，美軍在研究了城市戰的特點之後，又將M1A2升級為M1A2SEP型，在炮塔和裙板是安裝了“瓦型陶瓷裝甲”和“磚型爆炸式反應裝甲”，而且在車體上還安裝了多個攝像頭（綠色箭頭所指），可以環坦克360度觀察到車外的情景。

不但如此，還在坦克上安裝了更多的資訊化通訊天線，可以與其它武器裝備或者單兵觀察器材實現了資訊通聯和資訊共享，其它裝備發現到的目標M1A2SEP也能透過資料交換看到，這樣就大大的拓展了坦克的戰場感知能力，不但可以更好的實施打擊，自身的防禦性能也得到了大大的加強。

總之，隨著技術水平的提高，目前各國已經極少研製新型主戰坦克了，而是在原有的平臺上增加新的裝備，即省錢又能大幅度提高裝備的效能。

謝邀，最大變化是主裝甲結構上，M1A2防禦能力強很多

在海灣戰爭期間，美軍坦克大獲全勝後，把貧鈾裝甲和貧鈾穿甲彈兩樣技術吹噓的神乎其技。但其實在研製M1A1主戰坦克的時候，美軍的貧鈾裝甲還沒有研發完畢，其主裝甲結構還是英國給的喬巴姆2複合裝甲結構。在參加海灣戰爭時的美軍M1A1坦克的貧鈾裝甲是“貼瓷磚”一樣，外掛在主裝甲外面來增強防禦，美軍將其編號定為M1A1HA型。

2005年駐德美軍冬季演練的M1A1HA坦克，注意炮塔旁邊凸出一層的就是附加在炮塔上的貧鈾裝甲元件。美軍轉賣給伊拉克政府軍的二手M1A1坦克拆除了這層貧鈾裝甲元件，這也是其被揍的很慘的原因之一。

M1A1HA正面防禦能力圖解，美軍當時宣稱加裝貧鈾裝甲元件後，防禦能力比最初的M1坦克提升了一倍。嚇的兔子趕快又給其在研的坦克炮增加藥室容積和膛壓……

但是這樣把貧鈾裝甲瓷磚外貼，不僅看起來很LOW，缺乏逼格，也沒有充分發揮其防禦效果，同時貧鈾材料，具有一定放射性，官兵心裡有點牴觸情緒，擔心待久了會不會睪丸癌什麼之類的（A-10攻擊機飛行員的梗）。所以美軍在升級型的M1A2主戰坦克上，更換了主裝甲結構，將貧鈾裝甲整合進坦克主裝甲裡面，成為其複合裝甲的一部分。不僅外觀上看起來順眼不少，而且防禦能力也大大增強。M1A2坦克，坦克其他方面都可以進行升級修改，M1A1和M1A2下面都有很多子型號，但是主裝甲結構這種變化屬於動脛骨的大變化，是需要全新生產並賦予全新的編號。M1A2正面防禦能力，使用新結構貧鈾複合裝甲後，M1A2的正面防禦能力提升了不少。其他方面變化則是體現在軟體上，M1A2內部電子系統也進行全面升級，所有觀瞄裝置都採用數字匯流排和數字顯示方式體現，升級了火控和導航裝置等。在外觀上最大不同是，M1A2採用車長獨立式熱成像儀，更加方便車長夜間觀察周圍。