我們都很熟悉木蘭的故事，但是花木蘭在歷史上確有其人嗎？現在學術界也不能肯定，花木蘭這個人我們沒法證明在歷史上確有其人，而且她最初也不叫花木蘭，就叫做木蘭。但是按照《木蘭辭》裡面的說法來看她應該是一個北朝人，也就是北魏或者是西魏時期的，《木蘭辭》成文的年代原先都說是北朝，但是現在來看是有些問題的，它最開始出現在北朝這是肯定的，但是它最終成文於唐代。也就是說我們現在能夠看到的這個版本里邊的很多措辭都是經過唐人修改的，它反應的是從北朝後期一直到唐代前期的社會狀況。

《木蘭辭》有一句“昨夜見軍帖”，“帖”這個名詞在南北朝時期就已經出現了，但是很少見，唐代的時候這個字是常用的，“帖”指的是上級給下級傳達的文書，“軍貼”這個詞更多的是唐人來使用。《木蘭辭》裡還提到了“可汗大點兵”，可以把可汗理解為北魏或者是西魏的皇帝，但是可汗這兩個字在中古時期經常被用作皇帝的代名詞，唐太宗也曾經被人稱之為叫“天可汗”。“點兵”這個詞本來就是唐代的名詞，點兵是揀點的意思，而且“點兵”這個詞是唐人習慣用語，因為在軍帖上或是戶籍冊上，唐人凡是選中的要充軍的這些人都在他的名字旁邊加一個硃紅色的墨點或者是黑色的墨點，表示這個人已經被選上了，所以就叫做“點兵”。“點兵”是從唐代才開始有的一個名詞，後來我們說的“點名”也是這麼來的。

《木蘭辭》裡面還有一句“策勳十二轉”，這也就唐朝的制度，唐人記功勳是用“轉”來作為計量單位，而且十二轉是最高的功勳，是上柱國，有的學者認定《木蘭辭》最終的成文年代應該是在唐高宗或者唐高宗以後，因為十二轉上柱國，普通士兵再驍勇善戰，斬首再多也很難得到，只有到了唐高宗時期，勳位制度紊亂，上柱國滿天飛，這種情況下才有“策勳十二轉”這樣一說。但是這個說法也可能是不準確的，因為這是個文學作品，往往就有些誇大，並非指的是真實的勳位。

“出門看火伴”中的“火”就是著火的“火”，最初府兵十人算作一火，因為每十個士兵行軍的時候，用一個灶眼來做飯，這就叫做“一火”。後來我們為了表示“一夥人”，才在火字的旁邊加了一個單立人，才有了現在的“夥”字。用“火”來稱同伴，這也是唐代的語言習慣。《木蘭辭》當中的這些語言有的在北朝後期已經出現了，但是問題在於所有的詞都有的時代，就是唐朝。綜合以上，可以判斷木蘭的故事應當是北朝的故事，但是歷經多代人的潤色，最後在唐代成稿。

“願為市鞍馬，從此替爺徵”這句話反映的是府兵制度的狀況。府兵就是從西魏時期宇文泰創立的一種制度，其一大特點就是兵農合一，老百姓平時為民，戰時為兵，三年一揀點，也就是說每三年要入伍一次。木蘭從軍的原因是她的父親身體不行了，可是自己又沒有成年的兄弟，於是女扮男裝，替父從徵。其實府兵制下是允許替父從徵的，只要向官府寫一個說明，家裡邊再出一個壯年男子就可以取代原先家裡邊的府兵。

現在考古工作者也發現了武則天時期的一個替父從軍的文書，裡面說有一個叫康萬善的人，他是府兵，現在官府要點兵，要讓他從軍，但是他年老了，於是他推薦自己的兒子叫康處琮，讓他來代替自己從軍，而且去的時候特意手寫了這樣一份牒給上級，就是彙報說我讓我的兒子來替父從軍了。如果真的有木蘭這個人，那麼她當年去從軍的時候應該也帶著這樣的一個牒。

那麼木蘭出征要打的是誰呢？由於它成文的年代比較模糊，從北朝後期一直到唐前期，所以我們只能肯定打的是北方草原上的一個民族，最大的可能就是柔然，突厥也有可能。而且木蘭的行為完全是一個府兵的行為，府兵不僅要兵農合一，還得要衣甲輜糧自備，也就是說府兵去從軍的時候，馬匹要自已買，每十人要買六馱馬，如果沒有馬就用驢來代替，每十個人買八頭驢，還有輕武器、鎧甲、馬具包括路上的行軍乾糧都要自己準備。府兵就要為國家盡這樣的義務，因為國家已經透過均田制把土地平均分配給了府兵，他們已經享有了權利，那麼就要給國家盡這樣的一個義務。木蘭買馬、買長鞭，就是在履行府兵的義務。

木蘭所在的年代是胡漢結合的文化，木蘭本人是不是漢族婦女不能斷定。從她的姓來說，“木蘭”有可能是鮮卑姓“穆蘭”，當然這只是個推測，因為不能確定她是否是個真實人物。但不管木蘭是不是鮮卑人，可以肯定的是她一定受到了草原遊牧民族勇武善戰風氣的影響。那個年代，婦女積極有為，正如《顏氏家訓》所說“婦持門戶”，這就是北方草原遊牧民族文化的一種影響的體現。

在那個年代，木蘭也許是虛構的，但是真正敢上陣殺敵的女將真的有，比如李淵的女兒平陽公主，還有李商胡的母親霍總管，這都是隋末唐初有名的女戰將。所以《木蘭辭》出現在這個年代一點都不奇怪，它就是那個年代無論男女都勇武善戰這樣一種風氣的體現。木蘭原來就叫木蘭，是明代徐渭寫的《雌木蘭替父從軍》裡給加了個花字，因為明朝人已經不太懂北朝文化了，他估計是看木蘭這兩個字不像個完整的名字，好像缺了姓，就給加了個花姓，就由此造出了個花木蘭。