鄭成功被隆武皇帝賜國姓，所以又被稱為國姓爺。

在公元1645年清軍攻克南京，生擒了福王，潞王。鄭成功的父親在福建擁立了唐王，他們一家被賜國姓。

鄭芝龍被清軍收買，並承諾遇官兵撤官兵，遇戰船撤戰船。並且在隆武皇帝發現他不抵抗後，還阻撓隆武皇帝撤退。最終導致隆武皇帝被俘，遇難。而鄭成功與他父親的態度堅決相反，在父親投降後仍堅決地組織力量進行抵抗活動。

鄭成功曾與李定國約定兩面夾擊但由於總總原因未能成功。後曾一度兵臨南京城下，但中了敵軍的詐降之計致使兵敗。只能遠走臺灣希望找一個穩定的基地休養生息再圖決戰。

在崇禎時期唐王曾經組織軍隊與農民起義軍作戰，但因違反祖制而遭到囚禁。崇禎殉國後唐王從監獄中逃出在鄭芝龍的幫助下登基稱帝。他想有一番作為但是由於缺乏足夠的政治經驗再加上鄭芝龍處處制肘而告以失敗最終被俘遇害。

清朝入主中原之後，明朝並沒有直接完全滅亡，由遺老遺少組建的南明王朝一直在跟清政府做著抗爭。

當時鄭成功的父親手握重兵，在東南擁立唐王朱聿鍵稱帝，就是隆武帝。當鄭成功的父親把鄭成功推薦給隆武帝的時候，由於鄭家的擁立之功，隆武帝當時就表示，恨沒有女兒可以嫁給鄭成功，就以皇家尊貴的“朱”姓賜給你吧。

想當年馬三保跟隨燕王起義，南征北戰也才被賜名鄭和，如今賜給他朱姓，基本上就相當於認了個乾兒子。朱也是明朝的國姓，所以後來一般都稱他為國姓爺。

清軍入關，佔據北京城後，又於順治二年（1645年）消滅了明朝遺臣擁立的福王朱由崧在南京建立的弘光政權，於是有明室血統的明唐王朱聿鍵在福州稱帝，年號為“隆武”。隆武帝封鄭芝龍為建安伯，後加封平國公。鄭芝龍帶著當時21歲的鄭森去拜見皇帝謝恩，在會面中皇帝問起該如何救國，鄭森用南宋岳飛的話說：“文臣不愛錢，武臣不惜死，天下太平矣。”隆武帝很讚賞鄭森的對答，賜姓為明朝的國姓朱，改名為成功，並封忠孝伯，這也就是他俗稱國姓爺的由。

南明是自公元1644年李自成農民軍攻破北京到後來清朝入主中原，明朝宗室先後在南方建立的抵抗政權的統稱。李自成的“大順”政權大體據有淮河以北原明朝故地，張獻忠於八月成立的“大西”政權則據四川一帶，清朝政權則據有山海關外的現今東北地區，且控制蒙古諸部落，而明朝的殘餘勢力則據有淮河以南的半壁江山。

福王朱由嵩在盧九德的幫助下，獲得了南京政權主要武裝力量江北四鎮高傑、黃得功、劉良佐和劉澤清，以及中都鳳陽總督馬士英的支援，成為最終的勝利者。清朝再次宣佈剃髮令，江南一帶掀起了反剃髮的抗清鬥爭，清軍後方發生動亂，一時無力繼續南進。正當南明政權一個接一個地覆亡，形勢萬分危急之際，大順農民軍餘部出現在抗清鬥爭最前線，挽救了危局。

永曆十五年（1661年），吳三桂率清軍入緬，索求桂王，十二月緬甸國王將桂王交於清軍，次年四月桂王與其子等被吳三桂處死於昆明。七月，李定國在真臘得知桂王死訊，亦憂憤而死。 　　此後鄭成功政權繼續奉永曆為正朔。1683年，清軍佔領臺灣，朱術桂自殺殉國，標誌著南明最後一個政權的覆滅。

“國姓爺”鄭成功

鄭成功（1624.08.26－1662.06.23），本名森，又名福松，字明儼、大木。 福建泉州南安人，漢族，明末清初軍事家，抗清名將，民族英雄。

海盜家的少爺 幼居平戶

鄭成功的父親鄭芝龍是明末清初東南沿海第一大海盜，在東南沿海、臺灣及日本等地以海商兼海盜的變化身份活躍，以其經營的武裝海商集團著稱，發跡於日本平戶，後離開日本到臺灣建立新的根據地，不僅建立實力強大的私人海軍，而且效仿明朝在臺灣設官建置。

鄭芝龍一生共有5位妻子，其中第二位妻子田川氏是日本人。當時鄭芝龍到日本做貿易時，與當地女子田川氏結為夫妻。1624年八月二十七日（天啟四年七月十四），鄭成功出生於日本肥前國平戶島上的川內浦千里濱。六歲之前跟隨母親住在平戶，直到父親鄭芝龍受明廷招安任官之後，才居住讀書。

惜無女配卿 遂賜封國姓

明朝滅亡後，清軍入關，建立滿清王朝。由於在江南採取殘酷野蠻的高壓政策，強行下達剃髮令，激起各地抗清鬥爭蜂起。鄭成功的父親鄭芝龍手握重兵，於福州擁戴唐王朱聿鍵稱帝，為隆武帝。

隆武政權成立後，鄭芝龍將鄭成功引薦給隆武帝，隆武帝非常讚賞鄭成功的才華，嘆息道：“惜無一女配卿，卿當忠吾家，勿相忘也！”皇帝以女兒給人做妻子，在封建時代是最高的榮譽，為了表示對鄭成功的寵愛，隆武帝將當朝最尊崇的朱姓賜給鄭成功，並將原名森改為成功。從這時起，鄭森的名字就成了朱成功。自是，朝廷內外都稱朱為國姓，普通百姓尊稱他為國姓爺。

拒降抗清 避走金門

隆武政權滅亡後，鄭成功避走金門，然後開始於沿海各地招兵買馬、收編鄭芝龍舊部，募集兵力。

1647年（清順治四年，永曆元年）一月，鄭成功在小金門（金門縣烈嶼鄉），以“忠孝伯招討大將軍罪臣國姓”之名誓師反清。

後發動多次戰役，對抗清廷。

1650年（清順治七年，永曆四年）六月，鄭成功軍隊行抵潮州，便以郝尚久立場“不清不明”為由，出兵擊之；郝部不敵，退守府城，鄭軍大勝。不久，清軍再次攻入廣東；郝尚久背腹受敵，負氣降清，引清軍入潮州城以抗鄭軍。鄭軍圍困潮州城三月不克、士氣低落，又面臨糧餉接濟問題，只得於八月解潮州圍退回閩南。

後又發起漳州、海澄等戰役，大敗清廷。1653年（清順治十年，永曆七年）農曆五月，清軍兩度大敗後，順治帝敕封鄭成功為“海澄公”，鄭成功不接受。之後更是多次拒絕清廷的招降。

英年早逝

1661年（清順治十八年，永曆十五年），順治帝崩，皇三子康熙帝繼位；鄭氏降將黃梧向獻“平賊五策”，斷絕鄭成功的經貿財源；同時斬鄭成功之父鄭芝龍於寧古塔流徙處（一說斬於燕京柴市，即今天的北京市府學衚衕西口）；挖鄭氏祖墳。

鄭成功接連聽聞噩耗，加上在臺將士水土不服人心惶惶，其子鄭經又在澎湖與乳母私通，使得鄭成功內外交逼，於1662年（清康熙元年，永曆十六年）五月初八急病而亡，死前大喊：“我無面目見先帝於地下”，抓破臉面而死，年僅39歲。

鄭成功生於1624年。嚴格講，他有一半日本人血統。其父系海盜鄭芝龍，後受明朝招安；其母為日人田川氏。鄭成功又稱為國姓爺，是因為南明時，隆武帝賜其國姓，即朱姓。此外，鄭成功原名鄭森，字福松，成功這個名，也是隆武所賜。故而，其實鄭成功也可以叫朱成功。

1644年，鄭成功20歲時，李自成兵困北京，崇禎上吊自殺，明亡。隨即，遠在南京的馬士英等人擁立福王為帝，是為弘光。弘光在位不到一年即被清軍所俘。其後，明朝遺臣又先後立了隆武、紹武和永曆三個皇帝，以及稱為監國的魯王。一直到1661年，吳三桂將永曆父子在雲南殺死，南明始亡。

弘光初立時的南明，擁有江南的大片土地，並且南京一直有一個留守的政府班底，朱元璋的墳墓也在南京，應該說是大有可為的，完全可能像東晉和南宋那樣偏安一方，延長國祚。但是，由於弘光本人的昏庸和馬士英等權臣的誤國，這一大好良機被白白浪費。此後，南明地盤越來越小，勢力越來越弱，到永曆時，一直逃到了緬甸境內苟延殘喘，甚至不得不依靠張獻忠部將李定國的庇護。

對此，清代學者戴名世大為感慨：嗚呼，自古南渡滅亡之速，未有如明之弘光者也。地大於宋端，親近於晉元，統正於李昪，而其亡忽焉。