多年前，中國許多大家族給子孫輩起名的時候都講究字輩，宗族專門有一個字輩排序的方法。字輩所用的字，都是開宗立族，撰寫宗譜的人精心挑選，安插到子孫姓名的中間的。 輩分不能亂，這是為了團結宗族，讓大家守禮。現代社會里，宗族結構早已沒了，沒有必要再遵守舊的規則。沒有了字輩，起名的自由度更大。 在過去有字輩的時候，最短的名字必須是三個字，而沒有字輩後，愛起兩字名就起兩字名，愛起四字名，五字名，只要符合法律規定，都可以。 一、“字輩”的興衰 華人起名論字輩和修家譜，是分不開的。在隋唐以前，中國一般只有帝王才會修族譜。因為古代帝王的天下是“家天下”，皇帝的子孫眾多，家大業大。因此必須透過修譜，來確定皇室成員身份的合法性。有了家譜，才能合理地分配家族財富，保證成員的各種權益。 中國民間修家譜，一般認為是唐朝之後才興起。自韓愈修家譜之後，慢慢普及開來。到了宋明時期在民間普及，明朝中葉後朝廷允許普通人開設宗祠。宗族活動有了合法場所，大多數人家都有了族譜，同時就有了“字輩”。 後來的中國老百姓，十分講究“字輩”。與皇家不同的是，民間論字輩主要是為了維護宗族內部的秩序，方便族長對宗族內部的管理。在古代，宗族族長還擁有一部關於婚姻財產糾紛的執法權。 一般情況下，在宗族的內部出現了糾紛，由族長先進行調查調解。不好調解的事，或者一些比較瑣碎的小事，一般誰的“字輩”高就聽誰的。小輩子吃虧，禮讓大人。 近代宗法制度解體以後，字輩對人的約束力就不那麼大了。在上個世紀二三十年代，靠近大城市的老百姓已經不那麼重視字輩，只有邊遠、宗族勢力較大的地方，按照字輩起名還在嚴格招待。 民國時期，有一些社會下層的民間組織，基本上還是在論“字輩”，比如青幫、洪門和袍哥。本來起源於民間，內部管理時就借用了宗法時代的這一套。 新中國成立之後，一切的刑民糾紛，事無鉅細都必須交由國家執法機關來處理。祠堂這種東西早就沒了，大家想起什麼名就起什麼名。 在六十年代以前，你對父母起的名字不滿意，可以去相關部門要求改名，現在一般都不讓你改。另外，華人在不同時期起名，還講究一個潮流。不同時代的人思想觀念不同，起的名字也很有時代特色。 比如，解放前農村人喜歡起富、貴、財等名字。五十年代的人起名，喜歡“建國、建軍、衛東”，六十年代的人起名，喜歡“躍進、東方、超英和衛星”。七八十年代改開了，名字花樣漸多。 但是，還是有很多人叫小芳，小勇，另一部分人則叫蕾、倩、晶等等。九十年代以後各種“瓊瑤”風的名字。再晚一點，又出現了一大堆稀奇古怪的四字名，甚至開始故意在名字中使用康熙字典上的生僻字。 可見，字輩被淘汰後，中國的家長們在起名時就放飛自我了。 二、“字輩”使用的不便 以前在網上圍觀別人討論《三國演義》，一人提問說：為什麼那個時候這麼多兩字名，而隋唐以後變成了三字名？另一人回答說，這是因為隋唐以後華人口變多了，兩字名容易重名。 其實我覺得，除了避免重名，也是因為“字輩”的興起。按“字輩”來起名時，一般都會把一個固字的字插到名字中間。這樣一來，中國姓名至少也有三個字。 舊時期的“字輩”不同於“字”、“號”，一個人的“字”和“號”是可以隨便起的。但是，“字輩”是嵌在姓名當中，不能隨意改動，一改動就亂了輩分。 “字輩”所用的字，很多是用四言、五言的詩或者是預先編寫好的對聯串起來的，其中通常會用到一些文言詞。比如某氏的字輩排序是“甲第簪纓在，乙源沛澤豐，丙陽天地照，丁實歲時逢……”。 這種排字輩的方式，只有在宗族興盛，族人聚居的情況下容易傳下來。宗族成員因為戰亂和各種原因，分開來住以後，這個字輩的口訣就很容易混亂。因為一些族人的文化程度不高，口口相傳，就會把“字輩”用字弄錯。 民國以後上戶口，很多人字輩用字就上成了“諧音”字。還有一些祠堂開得相對較晚的宗族，原來在定“字輩”的時候定下來的字不夠用。用完了，後面要怎麼排，得開宗族大會。但是同姓的宗親早就天南海北，沒辦法聚集，於是不了了之。 另外，“字輩”使用的字，在實際中會給起名搭配帶來不便。同姓聚居的現象減少了，親戚居住得較遠。能夠經常聯絡到的是少數，就沒有必要再堅持用“字輩”起名了。 沒有“字輩”之後，遠方的親戚偶然碰面，敘起長幼還要議論半天。比如他說：我是你二大爺三姑父的四外孫女婿啊！你該叫他啥，還得慢慢地琢磨琢磨。本來十年見不上一面，沒有感情的，這一琢磨就琢磨出感情了。 當然，面對這種情況，現代人其實還有一個更加簡單粗暴的處理辦法。因為不論字輩了，即使同姓同宗，也可以當成是外人，如此就可以預防遠道的親戚來借錢。 結語 現代的人不再用“字輩”起名了，主要是因為宗族社會已經瓦解了，再用“字輩”起名的意義不大。另外，近代華人起名追求時髦，不同時代流行不同的名字風格。 舊時代“字輩”嵌在名字中間，讓父母們不但不能自由發揮，而且取的名字還顯得“土氣”。畢竟名字會跟隨一個人一輩子，所以名字必須起得好聽又吉祥，才能讓人感覺舒服。 再說，有一些宗族的“字輩”用字本來就少，萬一字用完了，也不可能像古時候一樣召集全體宗親來開大會，重新選字。所以，大家就拋棄了用“字輩”起名的辦法。

按輩分取名，是中國傳統文化的一部分，認祖歸宗，長幼有序。稱呼是一種知識，也是禮節，但是輩份和年齡的稱呼也是一種對人的考驗，所以以前的宗族文化，對傳統的按輩分取名看的很重，男孩都得按輩分取名。古話說了籠屜格子有個上下，同宗同族更應該有個長幼之分。

現在隨著改革開放，人們以前生活方式的改變，人員大量的流動，同宗同族的人走向全國各地，舊地居家的人越來越少，宗族文化也逐漸解體，所以現在的年輕人宗族文化也淡化了，小孩也不按輩分取名了。

但我們一大家規定不管在哪生活，孩子一定要按輩份取名子，這樣才有長幼之分，我的孫子生在國外，取名也按輩份取的，這是傳統文化，宗族文化。 因為我們還是很喜歡老祖宗的傳統文化。

過去有宗族祠堂，供奉著列祖列宗牌位，祠堂上有族譜含各家譜，每年春節歡聚一堂。各家生兒育女都會按族譜排列或多少字迴圈，或若干組排名，若干年後用完了（一般也要幾十年丶上百年），再重新排列。這就是家族傳承。

中國族譜最長的有孔夫子孔家丶亞聖孟家等儒家傳人，也有諸葛八卦村等。

我家鄉是個大鄉村，就有七丶八家祠堂，最古老當數北宋趙光美祠堂，相傳趙光義步兄之後塵做皇上時，小弟趙光美連夜遠走高飛丶隱姓埋名。

其中黃家香火鼎盛，海外華僑人口眾多，連年贊助，黃家祠堂成了海外遊子的聖地。

日本前首相大平正芳也曾按族譜回國祭祖丶尋根。南韓前總統盧泰愚等也曾專程回國祭祖。連日本明星山口百惠自稱是"楊貴妃"後人。

有了族譜，才會嚴格按順序取名字。

現在好多人從小遠離家鄉，親友老的都不在了，平時聯絡交流更少了。近現代，西風漸濃，傳統有些漸漸不再，人們不再死抱傳統一套，像我這輩也是回去探親偶爾遇到紅白喜事才偶然看到"族譜"。

海外遊子思念家國久了，就會熱衷於尋根祭祖，不忘華人之本。近來港臺海外僑胞連年回國祭奠炎黃祖先，熱潮日盛。

中華祖國強大了，海外華人才更會懷念列祖列宗，才會昂首挺胸。

輩分就是家族禮法的一個工具，是用來劃範圍，分階層，束手腳的。現在都是一來都是小門小戶了，用不到了；二來，現在的人多自我，已經不具備家族的基礎了，這個工具自然就不會再被擺上檯面。再者接受“現代”教育的的人早把這些“封建殘餘”踢進垃圾堆了。最簡單的例子，有多少人還能記得自己的太爺叫什麼名字？