艾葉的品種主要有兩種，一種為蘄艾，另一種為普通艾。蘄艾多產於江北，葉寬而厚，絨毛多，可以製出優質艾絨。普通艾江南較多，絨質較硬，其艾香亦不如蘄艾，為劣質絨。據《蘄州志》載，“白艾蘄州出”。蘄艾因產地而得名。李時珍的父親李言聞對蘄艾頗有研究，著有《蘄艾傳》，說蘄艾“產于山陽，採以端午，治病炙疾，功非小補。”

1、外觀形態：

從外形上看，蘄艾異常高大，普遍在1.5——2.5米之間甚至更高，中南民族大學教授在中醫藥學刊上釋出的《艾與蘄艾的生藥學研究與開發》中，將蘄艾與南陽艾、安徽艾、安國艾、北京艾、四川艾、陝西艾相對比，蘄艾的平均高度達2.3至2.5米，而其他地區的艾草多為1.3至1.5米；而且蘄艾葉厚絨多並艾葉大，常大於成人手掌。葉厚，葉幹了後輕搓就能成絨；其他的地方艾在端午前後大家都能見到，葉小，幹葉手搓後易碎成渣，成絨率低。

2、香味：

蘄艾有種特異的香，有些像薄荷味，但又不全是，新葉氣味濃郁，陳葉悠長飄香，這種香是所有地方艾所沒有的，假冒不了的。其他地方艾同場放置一段時間後，索然無味。

3、使用效果：

陳蘄艾灸後溫潤有力，穿透力強，熱往深層走。其他地方艾灸時或無力、或灼痛。

4、藥效成分：

蘄艾中的艾精油（主要藥效成分）含量是其他地區艾草的兩倍左右，經廣州中國科學院華南植物研究所對蘄艾和普通艾的定量分析，蘄艾中寒艾草精油1.06%，普通艾僅有0.54%。還有蘄艾的總黃酮和側柏酮的含量明顯高於普通艾。另外蘄艾中還含有更多的微量元素、維生素和能治病的化學物質。

5、燃燒熱值：

拿蘄艾條點燃與普通艾條放於離面板同樣距離的地方燻灸，蘄艾條的熱感遠遠超過普通艾條，這是因為產於蘄州的蘄艾燃燒熱值可達18139J/g，而其他地區的艾草燃燒熱值僅為14000J/g左右。

蘄艾生長於湖北蘄春縣，因其產地而得名。因其土壤環境呈弱酸性、光照豐富且雨量充沛，因此蘄艾相比於普通艾草更加高大，葉片更加厚實，在藥用功效方面也優於普通艾草。