古代處決犯人，一般選在街頭、鬧市區。《唐六典·刑部》中規定，“凡決大辟罪皆於市”。北京有條歇後語，叫“鶴年堂討刀傷藥——死到臨頭”，就是因為鶴年堂藥店在清代京城有名的刑場菜市口附近。漢律中規定的梟首、腰斬、棄市三種死罪，也都要選擇在如清朝菜市口這樣的地方執行。

梟首，即砍頭，頭砍下來後要懸掛在木杆上頭“公示”，這是秦朝處決死囚的常用手段，即所謂“梟首示眾”，後來也有將頭顱懸掛於城門樓上的。至於“棄市”之刑名，則直接因為行刑地點位於“市”，犯人在街市上處死後，不準收屍，原地“曬屍”一定時間，供公眾觀看。

中國古代刑場多設於人多繁華的地帶，所謂“殺雞給猴看”，可以對圍觀的老百姓起到警示、震懾的作用。而菜市口就在宣武門外，來往的老百姓眾多（此地原先是菜市，京城的百姓大多來此買菜賣菜，故名“菜市口”）。

按陰陽八卦的理論，位於京城西南的宣武門是“死門”。死囚犯上黃泉路當然要透過“死門”了，所以宣武門外的菜市口自然是刑場的首選了。

過去北京的陶然亭地區原是“墳地聚集區”。窮苦百姓死後常埋在陶然亭。菜市口離陶然亭很近，行刑後埋著方便。

京城內城（九門之內）大都是王公貴族的府第，在內城殺頭這麼不吉利的事顯然不會得到同意。只好在外城，但又不能離內城太遠（離城太遠看熱鬧的人就少了）。所以就只好選在離內城很近的菜市口了。

在清朝電視劇中，每當有大奸大惡之人伏法之後，往往都會傳出一句振奮人心的話“推出午門斬首”，把惡人有惡報的氣氛渲染得十足。推出午門之後就是菜市口，也就是最終犯人行刑之地。

為什麼古代犯人行刑要在菜市口呢？

一：菜市口的來歷

北京在元朝時叫大都城，菜市口還不叫菜市口，叫柴市口--賣柴的地方。

後來到明朝時，菜市口是北京最大的蔬菜市場，一天到晚都熱熱鬧鬧，許多人都來此買菜，並把菜市最集中的街口稱為"菜市街"。

但是在清朝時，他們需要一個專門處死刑犯的地方，同時考慮到自身需要避諱，於是菜市街就成為了犯人行刑之地，菜市街後改名菜市口。

二：菜市口作為刑場的原因

1）警示他人

古代公開處刑犯人的目的就是殺雞儆猴，除了處罰犯人之外，更多的警示他人。

為了達到警示的目的，就必須安排在人多的地方，而菜市口是熱鬧的代名詞，所以這成為最佳選擇。

2）迷信

古代講究“刑人於市，與眾棄之”，就是在人口密集的市場上來公開執行死刑，表明此人是被廣大人民群眾所拋棄的，試圖利用人民的大數量來稀釋和淡化死後鬼魂可能的騷擾，所以選擇熱鬧的菜市口。

總結：古代處罰犯人時的手段太殘忍了，也表明了他們的落後。菜市口成為行刑之地的原因就是以上兩點，其中核心是警示他人！

其實在說這個問題之前，必須要明白一個事情，那就是古代也是很少處決犯人的，除非是窮兇極惡的人。古代的時候人口比較少，所以人們一般對待罪犯最常用的辦法就是流放。其實所謂的流放就是把他們發配到不毛之地，讓他們做苦役。

這樣一方面可以懲罰犯人，另外一方面也可以物盡其用。所以，處決犯人的場景根本就不常見。

而要說到為何要在人多的菜市口處決，其實也是另有用意。處決犯人一方面是為了懲處犯人，另外一方面也是起到懲戒作用。

而菜市口一般人比較多，所以就會選擇在人多的地方行刑。不過為了更好的起到懲戒的作用，則是一般選擇秋後處斬。之所以秋後處斬，一方面是為了防止殺錯人，另外一方面也是為了聚集人。一般秋天百姓比較閒，所以有更多的人觀看。

所以到菜市口則是為了讓更多的人觀看，更好的起到懲戒的作用。而之所以要求在午時三刻，則是另有深意。前邊說過古代一般都不會處決罪犯，除非是窮兇極惡之人。而對付這種人，則是採用最為惡毒的辦法。

而古代最為著名的學說就是陰陽學說，而人有陰陽之分，一天也有陰陽之分。而午時三刻，其實就是現在的12點45分。而我們知道，這個時候一般是一天中最熱的時候。而在這個時候古人認為是陽氣最盛的時刻。

古人視死如生，十分注重身後之事。而官府為了更好的懲戒罪犯，則是會在午時三刻。午時三刻陽氣盛，如果人在這個時候被殺，那麼連做鬼的機會都沒有。這樣的話，則是可以更好的懲罰犯人，也能更好的起到懲戒作用。

所以古代處決犯人之所以會選在菜市口則是因為讓人圍觀，從而更好的起到懲戒作用。而之所以會把時間定在午時三刻，則是對犯人一種最為嚴厲的處罰。雖說刑罰不一定能防止犯罪，但是卻能夠起到最好的懲戒作用。

　清朝的電視劇中，每當大奸大惡之人伏法之後，往往都會傳出一句振奮人心的話“推出午門斬首”，把惡人有惡報的氣氛渲染得十足。

　　這個推出午門過後，結局是在那裡行刑收尾，就是標題說的“菜市口”，一個臨近北京內城的地方。至於這個地方為什麼要叫“菜市口”，名如其功能，它就是一個平常老百姓買賣菜的地方。

　　在沒有處刑犯人的時候，這裡聚集了大量城外入城牟利的菜農，城內的達官貴人家則慢悠悠的閒逛，採買一下這樣，東看看那樣。一時間弄的“菜市口”是車水馬龍，成為北京城最熱鬧的地方之一。

　　這一熱鬧相傳從明朝就開始了，所以“菜市口”這個地名是源自明朝，而在明朝之前的元朝，這裡因為更多的是賣柴火的，很長一段時間裡叫“柴市口”，相傳當年宋朝忠貞之臣文天祥，因為不願屈服蒙古人統治，於這裡結束了生命，可能是第一個在“菜市口”被行刑的人。

　　清朝推翻明朝之後，因為需要一個處決死刑犯的地方，同時考慮到自身需要避諱，不願意啟用明朝常用的死刑犯處決場西四牌樓，於是定了一個地點“菜市口”，也正是從此刻起，“菜市口”被政府賦予了特殊職能。

　　根據民國時馬芷庠所編寫的《北平旅行指南》記載，每當秋後處決的人員被核查敲定之後，負責行刑的官員攜帶著傢伙事，將犯人從死刑大牢帶出後，出宣武門(順承門)，過斷頭(魂)橋，經迷市，最終到達“菜市口”。

　　值得一提的是，在這大牢到刑場的路上，出現了一個有趣的差別對待，家裡還有人且家產豐厚，或者是本身為位高權重之人，可以在路上享受“VIP待遇”——坐囚車。相反沒權、沒錢、家裡沒人的人，只能戴枷上鐐走完自己一輩子最後一程路。

　　到達刑場之後，犯人被安排由東向西排列，劊子手執刀由東向西順序斬決，行刑完畢之後，被斬首者的頭顱會被懸掛在“菜市口”很長一段日子，任人觀摩。

　　至於為什麼清朝要選在菜市口作為刑場，這一切都是它身上那個“熱鬧”惹的禍。古代公開處刑犯人的目的，除了處罰犯人，更多的是警示他人。

　　為了達到警示的目的，就必須要很多人圍觀，否則就浪費這個行為本身。如此一來，自然聚集了大量人，且這些人都是平民的“菜市口”成為了最佳選擇。

　　而從執行的結果來看，不說多少人被警示，在增加看眾的這個目的上，這個選擇的效果是非常不錯，每當有告示貼出來，要開始斬首死刑犯了，“菜市口”總是會被圍堵的水洩不通。

　　很多人把別人被斬首這麼一件殘酷、血腥的事，看作為了自己的娛樂，那些鮮淋淋的血，帶來的刺激感，跟我們現在人看恐怖電影尋找刺激一樣。說“變態”，又是我們陰暗面需要的“東西”。

　　所以若您能穿越回到清朝，親眼目睹“菜市口”斬首，看到有人磕著瓜子，也都一點也不奇怪。