南北朝是指從公元420年～公元589年間，南朝與北朝的合稱。北朝的朝代有：北魏，北魏又分裂成了東魏和西魏，然後是北齊取代了東魏，北周取代了西魏，北周又滅掉了北齊。南朝則比較簡略，先後是宋、齊、梁、陳。
十六國後期，一個極為落後的少數民族鮮卑族拓跋部落逐漸強盛起來，北魏道武帝拓跋圭從386年建國之初，就非常重視 漢族文化，很快，在他的親漢舉措不久打敗後燕入主中原，在建立北魏政權（386－534年）之後，又消滅各割據政權，統一了北方，結束了北部中國長期混戰的局面。中國北方開始進入北朝時期。
按照史家的習慣，公元439年， 北魏太武帝拓跋燾統一北方，往往被視為北朝的起始之年。
北魏立國一百五十年，歷經9代12帝，是南北朝歷史影響最大的一個王朝
公元423年十一月，北魏世祖拓跋燾（被後人追諡為太武帝）即位。在他統一北方期間，北方已經逐漸開始恢復了生產力，中原百姓民心也傾向於北魏。太武帝非常善於使用騎兵，先後多次引輕騎兵攻伐大漠，擊潰 柔然，柔西逃。後者便成為後來 威震歐洲的 阿爾瓦人。滅亡了赫連夏， 北燕， 北涼，又西逐吐谷渾趕出中原，北方統一。
北魏前期以平城（今山西大同）為都，後來孝文帝大舉實行漢化，政治中心也遷徙到中原腹地洛陽。
北魏初期，實行宗主督護制，從5世紀下半期開始，其漢化趨勢加快，開創了北魏黃金時代的正是 北魏孝文帝 元宏。公元493年孝文帝遷都 洛陽，在遷都洛陽的同時，孝文帝將鮮卑族拓跋姓氏改為元，此外他還禁止使用鮮卑語，禁止穿帶鮮卑服飾，並頒詔宣佈吸收漢族文化。孝文帝企圖透過限制自身文化，來達到與漢族融合的目的。孝文帝實行三長制，頒佈均田制，遷都洛陽，推行了一系列改革鮮卑舊俗的措施。透過孝文帝的一系列改革，使得漢族的先進文化及先進的 政治制度完全融入了北魏的統治中，中國的北方已經開始進入了其 民族融合的階段。
孝文帝死後，由於部分守舊貴族和鮮卑武人的反對。北魏統治者逐漸廢棄了以前的民族和解政策，又恢復了鮮卑族的特權，於是新的矛盾產生了，北魏開始逐步走向衰落。孝明帝正光四年（523年），六鎮起兵，北魏陷入分裂和內戰。給中國歷史吹入融合新風的鮮卑族逐漸融入到中華民族的大家族中。不久，連鮮卑族姓氏也煙消雲散。但企盼民族大融合的孝文帝的美好意願卻在中華民族的歷史長廊中鐫刻出不可磨滅的豐碑，昭示出中華民族大融合的歷史性程序。
北魏孝武帝末年，權臣高歡、宇文泰將北魏轄區切割成東、西兩塊。東魏（534－550年）以鄴城為都，歷1主16年，西魏（535－556年）都長安，經3帝，共享國22年。東、西魏先後被北齊（550－577年）和北周（557－581年）取代。北齊是鮮卑化漢人高氏所建的政權，立國28年，有3代6帝。公元577年，周滅齊，北方重新統一。北周是宇文鮮卑人統治的王朝，歷3代5帝，計24年。公元581年，北周外戚楊堅廢靜帝自立，改國號為隋，是為文帝，北朝結束。最終由北方的隋朝（統一之前也叫北隋）滅 南朝陳，重新統一了中國。 南北朝結束。
南北朝是指從公元420年～公元589年間，南朝與北朝的合稱。北朝的朝代有：北魏，北魏又分裂成了東魏和西魏，然後是北齊取代了東魏，北周取代了西魏，北周又滅掉了北齊。南朝則比較簡略，先後是宋、齊、梁、陳。
十六國後期，一個極為落後的少數民族鮮卑族拓跋部落逐漸強盛起來，北魏道武帝拓跋圭從386年建國之初，就非常重視 漢族文化，很快，在他的親漢舉措不久打敗後燕入主中原，在建立北魏政權（386－534年）之後，又消滅各割據政權，統一了北方，結束了北部中國長期混戰的局面。中國北方開始進入北朝時期。
按照史家的習慣，公元439年， 北魏太武帝拓跋燾統一北方，往往被視為北朝的起始之年。
北魏立國一百五十年，歷經9代12帝，是南北朝歷史影響最大的一個王朝
公元423年十一月，北魏世祖拓跋燾（被後人追諡為太武帝）即位。在他統一北方期間，北方已經逐漸開始恢復了生產力，中原百姓民心也傾向於北魏。太武帝非常善於使用騎兵，先後多次引輕騎兵攻伐大漠，擊潰 柔然，柔西逃。後者便成為後來 威震歐洲的 阿爾瓦人。滅亡了赫連夏， 北燕， 北涼，又西逐吐谷渾趕出中原，北方統一。
北魏前期以平城（今山西大同）為都，後來孝文帝大舉實行漢化，政治中心也遷徙到中原腹地洛陽。
北魏初期，實行宗主督護制，從5世紀下半期開始，其漢化趨勢加快，開創了北魏黃金時代的正是 北魏孝文帝 元宏。公元493年孝文帝遷都 洛陽，在遷都洛陽的同時，孝文帝將鮮卑族拓跋姓氏改為元，此外他還禁止使用鮮卑語，禁止穿帶鮮卑服飾，並頒詔宣佈吸收漢族文化。孝文帝企圖透過限制自身文化，來達到與漢族融合的目的。孝文帝實行三長制，頒佈均田制，遷都洛陽，推行了一系列改革鮮卑舊俗的措施。透過孝文帝的一系列改革，使得漢族的先進文化及先進的 政治制度完全融入了北魏的統治中，中國的北方已經開始進入了其 民族融合的階段。
孝文帝死後，由於部分守舊貴族和鮮卑武人的反對。北魏統治者逐漸廢棄了以前的民族和解政策，又恢復了鮮卑族的特權，於是新的矛盾產生了，北魏開始逐步走向衰落。孝明帝正光四年（523年），六鎮起兵，北魏陷入分裂和內戰。給中國歷史吹入融合新風的鮮卑族逐漸融入到中華民族的大家族中。不久，連鮮卑族姓氏也煙消雲散。但企盼民族大融合的孝文帝的美好意願卻在中華民族的歷史長廊中鐫刻出不可磨滅的豐碑，昭示出中華民族大融合的歷史性程序。
北魏孝武帝末年，權臣高歡、宇文泰將北魏轄區切割成東、西兩塊。東魏（534－550年）以鄴城為都，歷1主16年，西魏（535－556年）都長安，經3帝，共享國22年。東、西魏先後被北齊（550－577年）和北周（557－581年）取代。北齊是鮮卑化漢人高氏所建的政權，立國28年，有3代6帝。公元577年，周滅齊，北方重新統一。北周是宇文鮮卑人統治的王朝，歷3代5帝，計24年。公元581年，北周外戚楊堅廢靜帝自立，改國號為隋，是為文帝，北朝結束。最終由北方的隋朝（統一之前也叫北隋）滅 南朝陳，重新統一了中國。 南北朝結束。