在很久很久很久很久以前，部落的首領稱為“酋長”，部落聯盟的首領稱為“帝”。帝，是從姬軒轅成為聯盟首領後開始這麼叫的。帝的本義，和前期的“皇”、“氏”相近，都是神祗，不過帝的神性比皇和氏就差的多了。軒轅黃帝昇天後，把神性也給帶走了，他的後人從此成了普通人。不過“帝”這個稱謂卻一直保留了下來。

根據流傳下來的說法，自軒轅黃帝始，到堯帝，這個帝位一直都是在姬姓家族內部傳承的。

紀元前二五九八年，姬軒轅一百五十二歲，在橋山（陝西黃陵）被一條黃龍接走，白日昇天，成仙而去。

姬軒轅昇天後，他的兒子金天部落（山東曲阜）酋長己摯，繼承了老爹的寶座，在位八十四年。

已摯逝世後，他的侄兒高陽部落（河南杞縣）酋長顓頊繼位，號稱玄帝，在位七十九年。

顓頊逝世後，他的侄兒高辛部落（河南偃師）酋長夋繼位，號稱俈帝，在位七十一年。

夋逝世後，他的兒子摯繼位，紀元前二三五八年，在一場政變中被殺。

摯死後，他的弟弟唐部落（山西臨汾）酋長伊祁放勳繼位，號稱堯帝。

這只是簡單的一個列表，在這列表之後，或許還有許多不為人知，或不為人道的事件。有好事，有壞事，也有想偽裝成好事的壞事。至於這些事是真是假，則無從考證。對於我們這些非歷史研究人員來說，也無須考證。總之，普遍流傳於世的說法，從某種角度也正體現了華人積極、向善的作風和態度。

本文內容，摘自柏楊先生的《華人史綱》，有興趣瞭解的朋友可以找來看看。

中國考證的歷史五千年，有文字的歷史三千多年。以前的”禪讓”是不是”德”還有待考證。《竹書紀年》說的是所謂禪讓與後世的那些表演沒什麼不同，都是權力鬥爭，此消彼長。唐堯，虞舜，夏禹都是部落首領。再往前三皇五帝沒有譜系，乃至黃帝炎帝是一個帝王的尊稱，還是世襲稱呼目前都有爭議。出土的實物不多。國外對中國夏代的歷史都不承認，這當然是搞雙重標準！但是，堯舜禹之前沒有譜系是確定的。乃至夏啟和夏桀中間的四百多年的歷史有多少帝王也不清楚，沒有像殷商一樣有完整的君主譜系。

從神話傳說的角度看

堯舜禹之前，是有很多上皇帝王的，僅僅是三皇五帝 ，就有十幾種說法。你想找到一個普遍的、公認的、層次清晰、前後分明的帝王譜系，是不可能的。

正如其他答友所說，目前考古公認的證明最古老的是王朝是商朝。二里頭的文化是不是夏朝，目前還有一定的爭議。所以，夏朝之前的堯舜，到底是不是如人類學所推測的是氏族社會的首領，這些都沒有出土文物來證明。

所謂從政治的角度看，就是不關心堯舜禹是不是實有其人，如果有，又是什麼樣子。而是關心堯舜禹這些“聖王”，以及古代關於這些聖王的偉大行為，對於中國的歷史、中國的傳統、中國的文化具有何種意義。

譬如，你提到的根據德性來實行禪讓。人類學的研究猜測，可能就是原始民主制，由部落大會推舉首領。

但是，從政治的角度看，這是提供了一個解決政治家上臺下臺、解決改朝換代的典範。禪讓，其政治含義在於：統治者需要有道德、統治者不能貪戀權位，統治者之間的交班是和平過渡，而不是血腥的殺戮和戰爭。

這就是古代帝王、禪讓等的政治含義，與歷史上是否存在沒有關係。因為，儒家的政治哲學已經將這種“三代聖王”的傳說，賦予了真實的政治含義，從而利用這種政治含義，來改善後代的政治。一個優秀的皇帝，會學習堯舜禹來實行仁政；當然，一個篡位的皇帝，也會打著禪讓的旗號來改朝換代。

但是說實話，對我們這些老百姓來說，即便是欺世盜名的禪讓，也比透過戰爭來改朝換代要好。

這種政治含義在今天仍然很重要。大家都知道國家前幾年搞的“夏商周斷代工程”，從學術的角度看，這個工程問題很多。但是，這個工程其實也是政治，因為，透過夏商周斷代，從側面維護了中國古代歷史的完整性，避免歷史虛無主義。從學術的角度這個問題還可以再討論，可對於大多數老百姓，他只要知道夏商周是中國古代最早的朝代，而且確鑿無疑的存在，這就有利於維護老百姓對中國歷史完整性的觀念和信心，也同樣是政治。