蘄艾和普通艾草有很大區別：

普通艾草的主根明顯，略粗長，直徑達1.5釐米，側根多；常有橫臥地下根狀莖及營養枝。莖單生或少數，高80-150(-250）釐米，有明顯縱稜，褐色或灰黃褐色，基部稍木質化，上部草質，並有少數短的分枝，枝長3-5釐米；莖、枝均被灰色蛛絲狀柔毛。

蘄艾的艾葉要比普通艾草艾葉寬大、肉葉厚、香味濃，有效成分含量高，其生長的高度也比普通的艾草高出很多。

它的總黃酮含量比艾草高30%。燃燒放熱量比普通艾草高20%以上。揮發油含量比普通艾草高一倍。蘄艾高溫產生的近紅外輻射對面板滲透力最強，治療效果最好。

所以，蘄艾的藥用價值以及食用價值比普通艾草要更好，另外有了李時珍的背書推崇，湖北蘄春自古以來也形成了傳統的蘄艾文化。

兩者區別有：

產地：

艾葉的品種主要有兩種，一種為蘄艾，另一種為普通艾。蘄艾多產於江北，葉寬而厚，絨毛多，可以製出優質艾絨。普通艾江南較多，絨質較硬，其艾香亦不如蘄艾，為劣質絨。據《蘄州志》載，“白艾蘄州出”。蘄艾因產地而得名。李時珍的父親李言聞對蘄艾頗有研究，著有《蘄艾傳》，說蘄艾“產于山陽，採以端午，治病炙疾，功非小補。”

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外觀形態：

從外形上看，蘄艾異常高大，普遍在1.5——2.5米之間甚至更高，中南民族大學教授在中醫藥學刊上釋出的《艾與蘄艾的生藥學研究與開發》中，將蘄艾與南陽艾、安徽艾、安國艾、北京艾、四川艾、陝西艾相對比，蘄艾的平均高度達2.3至2.5米，而其他地區的艾草多為1.3至1.5米；而且蘄艾葉厚絨多並艾葉大，常大於成人手掌（見下圖）。葉厚，葉幹了後輕搓就能成絨；其他的地方艾在端午前後大家都能見到，葉小，幹葉手搓後易碎成渣，成絨率低。

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香味：

蘄艾有種特異的香，有些像薄荷味，但又不全是，新葉氣味濃郁，陳葉悠長飄香，這種香是所有地方艾所沒有的，假冒不了的。其他地方艾同場放置一段時間後，索然無味。

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使用效果：

陳蘄艾灸後溫潤有力，穿透力強，熱往深層走。其他地方艾灸時或無力、或灼痛。

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藥效成分：

蘄艾中的艾精油（主要藥效成分）含量是其他地區艾草的兩倍左右，經廣州中國科學院華南植物研究所對蘄艾和普通艾的定量分析，蘄艾中寒艾草精油1.06%，普通艾僅有0.54%。還有蘄艾的總黃酮和側柏酮的含量明星高於普通艾。另外蘄艾中還含有更多的微量元素、維生素和能治病的化學物質。

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燃燒熱值：

拿蘄艾條點燃與普通艾條放於離面板同樣距離的地方燻灸，蘄艾條的熱感遠遠超過普通艾條，這是因為產於蘄州的蘄艾燃燒熱值可達18139J/g，而其他地區的艾草燃燒熱值僅為14000J/g左右。

蘄艾生長於湖北蘄春縣，因其產地而得名。因其土壤環境呈弱酸性、光照豐富且雨量充沛，因此蘄艾相比於普通艾草更加高大，葉片更加厚實，在藥用功效方面也優於普通艾草。