外圓內方來自於天地觀念。古代認為天圓地方。古代時候，自從有了商業活動，逐漸產生了貨幣，先後出現貝幣，然後發展為金屬貨幣，主要成分是青銅，發展出了蟻鼻錢，刀幣、等等。到春秋戰國時代各國形狀不同的貨幣，在秦國統一之後，原來秦國的圜錢成了官制貨幣。
貨幣的形狀、面文、大小一直都是演變的，從半兩到五銖、通寶，從國號、年號到各種花錢非常豐富。雖然這樣，還是有例外，王莽就是一個例外：
雖然自秦朝起貨幣都主要以原形為主，但是新朝王莽來了一個大穿越，對貨幣改革鑄造一堆復古的布幣，根據大小就有十種，大布、小布、中布、差布、么布等名目繁雜，還有面文為一刀平五百的特殊貨幣。比他改的地名還亂。
秦朝以前，各個國家的貨幣是不一樣的，譬如以戰國七雄為例子：
秦國的圜錢，(魏國少部分使用圜錢。),圜錢就是後世銅錢的前身，稱為規定貨幣行政是因為秦始皇統一國家。
楚國的蟻鼻錢，最早的貝幣的遺存，發展成蟻鼻錢。
燕國則屬於刀幣、圜錢、布幣等混用，當時的燕國弱小偏北，整個春秋戰國時期存在感不強，所以沒有自己特色的貨幣。
在秦始皇統一之後，廢止了各國的貨幣，統一制定貨幣規則，統一外圓內方，原因是當時術士、陰陽學家大肆鼓吹的五行論、天圓地方的學說等，讓秦始皇迷信的認為鑄造天圓地方的錢幣可以持久，於是有了秦半兩錢。劉邦建立漢朝，漢承秦制，但是做了一點改動，半兩改為五銖。以後五銖錢一直沿用到唐朝建立之後，唐高祖李淵下令廢五銖錢，改鑄開元通寶。開創通寶錢之先河。
通寶錢幾乎和科舉制度一樣，一直到宣統之後都有通寶錢的鑄造發行。清朝光緒時期由於大量白銀的湧入，貨幣貶值，又西洋貨幣鷹洋的流入讓自秦朝以來的貨幣形狀發生改變，出現了銅板，形狀還是沒有改變，但是不在又穿孔。
至於年號錢始於五胡亂華時期的成漢鑄造的“漢興錢”，南北朝時期，北魏和南朝宋都鑄有年號錢“太和五銖”“孝建五銖”。而唐朝之後，各種寶錢開花、通寶、泉寶、元寶、重寶等年號錢層出不窮。而民間由於崇拜出現魘勝錢。
區分各種寶錢的鑄造動機大概以此分類，通寶、元寶出現於平常時期，重寶出現於通貨膨脹時期，由於貨幣貶值，於是鑄造大額的貨幣，如孫權鑄造的大泉二千、咸豐鑄造的咸豐當五十。
外圓內方來自於天地觀念。古代認為天圓地方。古代時候，自從有了商業活動，逐漸產生了貨幣，先後出現貝幣，然後發展為金屬貨幣，主要成分是青銅，發展出了蟻鼻錢，刀幣、等等。到春秋戰國時代各國形狀不同的貨幣，在秦國統一之後，原來秦國的圜錢成了官制貨幣。
貨幣的形狀、面文、大小一直都是演變的，從半兩到五銖、通寶，從國號、年號到各種花錢非常豐富。雖然這樣，還是有例外，王莽就是一個例外：
雖然自秦朝起貨幣都主要以原形為主，但是新朝王莽來了一個大穿越，對貨幣改革鑄造一堆復古的布幣，根據大小就有十種，大布、小布、中布、差布、么布等名目繁雜，還有面文為一刀平五百的特殊貨幣。比他改的地名還亂。
秦朝以前，各個國家的貨幣是不一樣的，譬如以戰國七雄為例子：
秦國的圜錢，(魏國少部分使用圜錢。),圜錢就是後世銅錢的前身，稱為規定貨幣行政是因為秦始皇統一國家。
楚國的蟻鼻錢，最早的貝幣的遺存，發展成蟻鼻錢。
燕國則屬於刀幣、圜錢、布幣等混用，當時的燕國弱小偏北，整個春秋戰國時期存在感不強，所以沒有自己特色的貨幣。
在秦始皇統一之後，廢止了各國的貨幣，統一制定貨幣規則，統一外圓內方，原因是當時術士、陰陽學家大肆鼓吹的五行論、天圓地方的學說等，讓秦始皇迷信的認為鑄造天圓地方的錢幣可以持久，於是有了秦半兩錢。劉邦建立漢朝，漢承秦制，但是做了一點改動，半兩改為五銖。以後五銖錢一直沿用到唐朝建立之後，唐高祖李淵下令廢五銖錢，改鑄開元通寶。開創通寶錢之先河。
通寶錢幾乎和科舉制度一樣，一直到宣統之後都有通寶錢的鑄造發行。清朝光緒時期由於大量白銀的湧入，貨幣貶值，又西洋貨幣鷹洋的流入讓自秦朝以來的貨幣形狀發生改變，出現了銅板，形狀還是沒有改變，但是不在又穿孔。
至於年號錢始於五胡亂華時期的成漢鑄造的“漢興錢”，南北朝時期，北魏和南朝宋都鑄有年號錢“太和五銖”“孝建五銖”。而唐朝之後，各種寶錢開花、通寶、泉寶、元寶、重寶等年號錢層出不窮。而民間由於崇拜出現魘勝錢。
區分各種寶錢的鑄造動機大概以此分類，通寶、元寶出現於平常時期，重寶出現於通貨膨脹時期，由於貨幣貶值，於是鑄造大額的貨幣，如孫權鑄造的大泉二千、咸豐鑄造的咸豐當五十。