低階格式化就是將空白的磁碟劃分出柱面和磁軌，再將磁軌劃分為若干個扇區，每個扇區又劃分出標識部分id、間隔區gap和資料區data等。可見，低階格式化是高階格式化之前的一件工作，而且低階格式化只能針對一塊硬碟而不能支援單獨的某一個分割槽。每塊硬碟在出廠時，已由硬碟生產商進行低階格式化，因此通常使用者無需再進行低階格式化操作。低階格式化是一種損耗性操作，其對硬碟壽命有一定的負面影響。

　　高階格式化是根據一定的分割槽格式對磁碟的進行標記,生成引導區資訊、初始化空間分配表表、標註邏輯壞道、校驗資料等，使作業系統能夠對磁碟進行讀寫，所以高階格式化的方法因作業系統的不同而不同，或者說因分割槽格式的不同而不同。高階格式化只是對磁碟進行尋常的讀寫操作，對硬碟並沒有不利的影響。

　　快速格式化是高階格式化的一種，相對於普通格式化而言，它省卻了校驗資料一環，並假設磁碟中所有的扇區都是可以正確讀寫的，並不標註壞扇區。它提高了格式化的速度，卻犧牲了可靠性。快速格式化的硬碟，可以用磁碟檢查工具對磁碟進行表面掃描來校驗資料，保證資料存取的可靠。

　　格式化其實就好比給一張白紙上打格子，便於使用這張白紙。只不過低階格式化打的格子大一些，不能直接使用，而高階格式化打的格子就是稿紙，可以直接用了。

一般格式化分為快速格式化、高階格式化、低階格式化，一般常用快速格式化和高階格式化這兩項。低階格式化在特殊情況才會使用。

將硬碟磁軌看作耕地，將資料比作田裡的作物。

低階格式化：

1、將未開墾的毛地進行犁地(劃分磁軌)。

2、將已開墾的地重新犁地(重新劃分磁軌，繞過損壞的區域)

格式化：

1、將現有耕地上已種植的作物，一株一株拔掉(不影響已梨出的田埂)

快速格式化：

1、在要清除作物的田頭田尾立一對牌子，上面寫明這塊田地上的作物不要了(快速格式化)，下次需要種植別的作物時，了直接拔掉重新種。